Navíos de guerra romanos

En el año 331 A.C. Roma apenas tenía 20 insignificantes naves de guerra y nadie la consideraba una potencia naval. 300 años después sus cientos de naves eran las únicas que surcaban las aguas de lo que los romanos llamaron con orgullo "Mare Nostrum". La composición de los navíos que formaron la marina romana varió dependiendo de las circunstancias de cada época.
 

 

Aspectos Generales

Las naves de guerra romanas eran galeras de madera impulsadas por remos. También disponían de velas como medio de propulsión auxiliar; los mástiles eran abatibles y posiblemente desmontables. La dotación de estas naves la componían remeros, un puñado de marineros y soldados que hacían la función de infantes de marina(ⁱ).

En combate había 2 opciones: embestidas con el espolón (“rostrum”) para inutilizar el navío enemigo, o el abordaje directo. Las naves también llevaban piezas de artillería (balistas y catapultas), pero su uso por si solas era en principio insuficiente para rendir un navío enemigo.

Los espolones iban encajados en la quilla de los barcos pero sin llegar a formar parte estructurálmente de ellas. Su uso requería pericia y no era aconsejable atacar a un enemigo en un ángulo superior a los 60º ya que se corría el riesgo de quedar ambas naves enganchadas. Éste tipo de táctica requiere de naves diseñadas para ser maniobrables y veloces.

La otra táctica, y la que iba a ser favorita de los romanos, era el abordaje. En estos casos prima más la robustez de las naves y el ser capaces de llevar tropas y operar con ellas; para ello se construían naves dotadas de una cubierta de combate (naves “catafractas”) que protegían a los remeros y permitían operar a los soldados. En estas cubiertas también se podían instalar torres desmontables (propugnacula) para facilitar a algunos soldados el lanzamiento de proyectiles al enemigo(ⁱⁱ).

Para facilitar el abordaje durante la Primera Guerra Púnica los romanos instalaron en sus quinquerremes el famoso “corvus”: una pasarela de abordaje dotada de puas que se dejaba caer sobre el buque enemigo atrapándolo. Aunque tuvo un relativo éxito en el momento del combate, parece ser que su peso suponía un serio problema para la maniobrabilidad y estabilidad de los buques, poniéndolos en peligro en ocasiones de mala mar. Para el final de la Primera Guerra Púnica parece que ya se había prescindido de él.

     Los romanos en la época de la República dividían los buques de combate en maioris formae (de cuatrirremes para arriba) que formaban la fuerza principal de combate y minoris formae. Aparte de los buques de combate habría un enjambre de naves de apoyo (actuaria).

 

 

Evolución de la marina

Con anterioridad a su enfrentamiento con Cartago, Roma no necesitó de una gran armada. En torno al 311 A.C. la flota consistía en 20 naves (probáblemente trirremes). Cuando surgía la necesidad de más barcos, los romanos recurrían a pueblos aliados más especializados en asuntos navales (los socii navales).

En el 261 A.C. los romanos llegan a la conclusión de que para enfrentarse eficazmente a una potencia naval como Cartago necesitan de su propia flota encargando la construcción de 20 trirremes y 100 quinquerremes; a las que después seguirán muchas más naves. Se estima que en las Guerras Púnicas las flotas contendientes llegarían a tener del orden de 500-700 quinquerremes. En la batalla de Ecnomo (256 A.C.) cada cónsul tenía como buque insignia un hexarreme. Parece ser que los romanos nunca construyeron nada superior a un “seis” (aunque la flota de Marco Antonio en Accio contaba con buques mayores aportados por Cleopatra). La flota de Sexto Pompeyo en la época de las Guerras Civiles contaba con numerosos “cuatros”.

Tras la batalla de Accio (31 A.C.) y el fin de las Guerras Civiles Augusto se encontró con una flota de 700-800 navíos. Al igual que con el ejército, Augusto llevó a cabo una reestructuración y una reducción de la marina a niveles más normales. A diferencia del ejército, la marina no iba a librar ya grandes combates en los próximos siglos, hasta al menos el siglo III cuando varios pueblos bárbaros forman flotas de cierta importancia (algunas veces gracias a haber capturado puertos imperiales con sus correspondientes fuerzas). Esta relativa tranquilidad supuso que los grandes navíos fueran perdiendo importancia en favor de una flota compuesta sobre todo por trirremes y liburnas_(ⁱⁱⁱ). La flota conservaba en teoría capacidad para hacer frente a hipotéticas amenazas pero se centraba en tener velocidad y agilidad para combatir más eficazmente a los ocasionales piratas.

En el siglo IV D.C. hay un puntual incremento de la flota en el marco de la Guerra Civil entre Constantino y sus rivales. A partir de aquí el trirreme también entra en decadencia y un siglo más tarde, Zósimo afirma que se había perdido el secreto de su construcción.

 

Navíos

Liburna

 

Su origen se debe a los liburnios, una tribu del Adriático, famosa entre los romanos por practicar la piratería con sus veloces barcos. Originalmente parece que sólo tenían un orden de remos y se utilizaban para misiones auxiliares cómo exploración y enlace (en la época de las Guerras Púnicas).

El diseño original se transformó pasando a ser un barco con 2 ordenes (hileras) de remos. También pasaron a poder ser catafractas. Seguía siendo pequeño y veloz pero ya era apto por el combate.

La liburna fue un buque muy popular en la armada imperial romana desarrollándose numerosas variantes adaptadas a muy diversas funciones y entornos (por ejemplo formar parte de flotas fluviales). Es difícil hablar de una liburna “típica” pero se podría situar en una nave de unas 15 toneladas y 50 remos. La dotación completa entre remeros, marineros y soldados sería de unos 70 hombres.

 

Trirreme

El origen del trirreme se atribuye tradicionalmente a la ciudad griega de Corinto en el siglo VII A.C. (también se menciona su posible origen en Sidón). Fue un diseño revolucionario en su día pensado ya claramente para el combate naval.

Es el navío más veloz (incluso superior a navíos más pequeños) y podía llegar a girar 180º en una distancia equivalente a 2 veces y media su eslora. Los remos se disponen en 3 órdenes con un hombre en cada remo. Un trirreme “típico” tendría unos 170 remos con sus correspondientes remeros. La dotación completa sería de unos 200 hombres si sumamos marineros y un puñado de soldados. Desplazaba unas 50 toneladas.

Hay que tener en cuenta que dada la longevidad del uso del trirreme, habría grandes diferencias entre los primitivos trirremes (pensados para embestir) y los trirremes de la época imperial.

 

Cuatrirreme

 

Su origen se atribuye a los cartagineses, y ya son conocidos en tiempos de Alejandro Magno. Tenían 2 ordenes de remos y 2 hombres por remo (^iv). Se les supone en torno a 90 remos manejados por 180 remeros. Más ancho que el trirreme (igual a un quinquerreme) podía acomodar en su cubierta 75 soldados. Desplazaba en torno a 60-70 toneladas. Su velocidad era pareja a la del quinquerreme.

Aunque el “cuatro” ya es considerado por los romanos un buque “principal” de combate (maioris formae), tenía la desventaja frente al quinquerreme de su menor altura. Se le puede considerar un navío de combate “económico”.

 

Quinquerreme

 

Se atribuye su aparición a la política naval de Dionisio I de Siracusa. Dado que la mención a “cuatros” es algo posterior a la invención del “cinco” (la primera mención es del 398 A.C.), es posible que el quinquerreme fuera el primer barco en el que se aplicó el poner varios hombres por remo. Los quinquerremes romanos se crearon “copiando” uno cartaginés capturado.

Tendrían 3 ordenes de remos con 2 remeros por remo en los ordenes superiores y uno en el inferior. Un quinquerreme “típico” dispondría de 180 remos (30 hileras a cada lado) manejados por 270 remeros. Llevaban además entre 70-120 soldados. La altura de la cubierta sobre la linea de flotación sería de casi unos 3 metros. Desplazaban unas 100 toneladas.

En la época se consideraba innegable que un “cinco” era superior a un trirreme. Los quinquerremes eran más seguros en caso de tormenta y eran superiores como plataforma de combate pudiendo llevar en cubierta más soldados e instalar más torres. Ciertamente no eran tan rápidos y maniobrables como los trirremes, pero su pérdida en velocidad no era demasiado alta. Podemos decir que nos encontramos con el navío más equilibrado en relación a potencia de combate y agilidad.

 

Hexarreme

 

Su diseño también se atribuye a Dionisio de Siracusa, hacia el final de su reinado. En Roma los “seises” son habituales buques insignia y navíos de representación en misiones diplomáticas, por su “majestuoso” porte. Tienen la desventaja de su peso y su mayor calado frente a los “cincos”, por lo que probablemente serían algo torpes en combate. Desplazaban unas 120 toneladas.

Lo más probable es que tuviera 3 ordenes de remos con 2 remeros en cada orden. Se estima que un “seis” típico tendría unos 180-200 remos manejados por 360-400 remeros. Como tropas llevaría unos 140 soldados.

 

Autor: Flavius Stilicho

 

 

Fuentes

Robert Gardiner (Editor) – The age of galley: mediterranean oared vessels since pre-clasical times.

Si Sheppard – Actium, 31 B.C. (Osprey)

Adrian Goldsworthy – La Caída de Cartago.

http://www.romanseas.com/

 

Notas: