Segunda entrega de la trilogía The Century. En esta obra, Ken Follett continúa narrando la vida de las cincon familias que ya conocimos en el primer volúmen, La caída de los gigantes. Nos muestra las vicisitudes por las que pasan los Williams, los Fitzherbert, los Kostin, los Dewar, los Ulrich.
La acción se desarrolla en varios países: Gran Bretaña, Estados Unidos, Alemania, URSS, España. Abarca el periodo comprendido entre 1933, comienzo del auge del nazismo, y 1949, plena guerra fría.