Enrique Granados y el fin de la guerra submarina en la I Guerra Mundial

Pantaleón Enrique Joaquín Granados y Campiña.

La familia se instaló en Barcelona y es allí donde el niño empieza a estudiar piano en la Escolanía de la Merced con Francisco Jurnet, profesor de limitadas habilidades. Posteriormente pudo recibir lecciones de Juan Bautista Pujol quien era considerado el mejor profesor de piano de Barcelona y estaba desarrollando por entonces una nueva técnica con la que preparó a una generación de músicos entre la que se incluyó a Albéniz, Vidiella, Malats y el propio Granados.

El vapor Sussex, que hacía la línea Folkestone – Dieppe, era un viejo lobo de mar de 1353 toneladas de registro bruto que había sido botado en el no tan lejano, año de 1896 en los astilleros de W. Dennis and BROS, Dumbarton, Reino Unido. Vendido a la compañía francesa Chemins de Fer de l´État Français, que se encargaba de la explotación de la línea, fue inmediatamente puesto a navegar. Se encontraba bajo el mando del capitán Mouffet quien era asistido por otros 52 tripulantes para gobernar el barco y atender a los 325 pasajeros de los cuales setenta y cinco eran norteamericanos [3]. Otros autores hablan de hasta quinientos pasajeros pero parece claro que esto fue una exageración de los periodistas que pasó a crónicas menos documentadas. El barco contaba con seis botes salvavidas con capacidad para unas 184 personas, 22 balsas salvavidas de diferentes tamaños con una capacidad aproximada de 264 personas. A esto había que añadir 810 chalecos salvavidas repartidos a lo largo de la cubierta, algunos de ellos en bastante mal estado.

“Estaba en la cubierta justo en el punto donde el torpedo partió en dos al Sussex. Hubo una explosión terrorífica y lo siguiente que sentí fue la sensación de ser arrojada por los aires. Fui lanzada a la cubierta superior. Cuando recobré el sentido, vi el cadáver de una mujer, un trozo de “algo” horrible se encontraba cerca de mí y un hombre se asomaba junto al pescante de un bote salvavidas. Cogió un chaleco salvavidas de alguna parte y se lo puso. Conseguí acercarme hasta él. Temporalmente había perdido el habla y el oído debido a la explosión. Le señalé el chaleco y a mí misma. Sacó otro, no sé de dónde, y me lo puso. Después se asió a uno de los cabos y se deslizó por él hacia el bote salvavidas... yo estaba decidida a hacer un esfuerzo por salvarme por lo que seguí a aquel hombre” [6].

El esfuerzo de la señorita Collum tuvo mucho más mérito de lo que parece a primera vista. La explosión le había producido graves heridas internas así como una gran brecha en la cabeza y otra herida en el mentón. No es de extrañar que su aparición en el bote levantara consternación ya que su aspecto debía de ser más de un muerto que de un vivo.

Cuanto a la explosión, pilló de lleno al comedor de primera clase matando instantáneamente a cuantos se hallaban en él.

El señor Daniel Sargent, quien tuvo la suerte de no presenciar los hechos desde tan cerca, se encontraba en la popa cuando el barco fue alcanzado por el torpedo junto a Tingle Culberston, otro norteamericano que prestaba servicio en un hospital de campaña de la misma organización en la que estaba Sargent.

“Al principio sentíamos un poco de envidia de aquellos que estaban en los botes salvavidas. Culberston y yo estábamos charlando en la popa cuando el torpedo impactó. Fue como si hubiera chocado con el peñón de Gibraltar, una explosión tremenda y toda la parte de delante del barco desapareció por los aires. El ruido era tremendo, la gente gritaba y un sonido ensordecedor brotaba del vapor que salía del barco. Estábamos empapados por las nubes de vapor pero ilesos. Donde nos encontrábamos nadie había resultado herido. Desde los altavoces avisaron que las mujeres y los niños fueran hacia los botes salvavidas y que los demás deberíamos buscar chalecos salvavidas. Así lo hicimos y Culberston y yo permanecimos junto a la barandilla mirando a la gente en los botes y pensando que pronto todo iría bien. Entonces vimos que la mayoría de los botes estaban dañados y empezaban a hundirse y que no había miembros de la tripulación en ellos para manejarlos. Uno de ellos volcó y cuantos iban a bordo murieron ahogados... Culberton no parecía preocupado en absoluto. El tenía su cámara y había empezado a sacar fotografías. Disparó a toda la gente que se apiñaba junto a nosotros, a los botes salvavidas y a la gente que iba en ellos. Me dijo: “Tenemos que bajar. Yo tomaré algunas fotos del barco desde un bote salvavidas porque si se hunde y nosotros nos salvamos valdrán dinero”... Se me ocurrió que era muy extraño ya que el dinero era lo último en lo que estaba pensando en ese momento. Se me ocurrían otras cosas. Pero Culberton era un autentico norteamericano en el sentido comercial. Y lo más impresionante era que algunas personas aparecían sonriendo a la cámara mientras las fotografiaban... Estaba viendo a Granados, el compositor español. Lo conocía ya que habíamos viajado juntos desde Estados Unidos a bordo del “Rotterdam” y se encontraba a bordo del Sussex de camino de vuelta a España. Estaba su esposa con él, fue muy triste. Ella era una mujer muy obesa – debía de pesar unos 120 kilogramos – y no pudo subir a uno de los botes salvavidas. No quiso partir sin ella prefiriendo permanecer juntos hasta el final. De alguna manera consiguió subirla sobre una balsa, una balsa muy pequeña. Nunca olvidaré la imagen de ella arrodillada sobre la balsa, la más atroz visión que nunca haya tenido. Granados se asía a la balsa intentando izarse mientras ésta se bandeaba. Le vi resbalar sobre ella y hundirse. Fue espantoso”.

La atención de Sargent se desvió a otros náufragos que luchaban por achicar los botes y cuando volvió la vista hacía la balsa ya no había nadie sobre ella.

La explosión del torpedo dañó la antena de la radio, que tardó un par de horas en ser reparada, y, cuando se consiguió, los nervios debieron traicionar al radiotelegrafista que confundió las coordenadas al emitir el mensaje de socorro por lo que la primera nave que consiguió acercarse, el destructor francés Marie Therese, lo hizo sobre las 11: 00 PM gracias a que decidió ignorar las coordenadas dadas y siguió la intensidad de frecuencia que le llevó a veinte millas de la zona de búsqueda.

La explosión del torpedo había combado hacia dentro parte del casco del desgraciado buque impidiendo que la mar, que estaba en calma, inundase los compartimentos, lo que hubiera sido fatal para el barco ya que se hubiera hundido sin remedio. Los miles de sacos de correo que transportaban también ayudaron a mantener a flote la ruina que permanecía a merced de las corrientes incapaz de navegar por sus medios. Unas cincuenta personas habían muerto a consecuencia de la explosión o bien ahogadas y otras ochenta se encontraban heridas de diversa consideración. Los supervivientes fueron trasladados a diferentes buques que los llevaron a Dover o a Boulogne, a donde fue remolcado el Sussex.

	Retrato del Oberstleutnant Herbert Pustkuchen.

El responsable de la tragedia era un submarino alemán, el UB 29. Éste había sido construido y botado en los astilleros A. G. Weser de Bremen y correspondía a los submarinos de clase UB-II diseñados para ataques costeros. Eran navíos de 36,13 metros de eslora por 4, 36 de manga, con un desplazamiento de 324 toneladas y una autonomía de 6.650 millas en superficie navegando a 5 nudos. Tenían una velocidad de superficie de algo más de nueve nudos por poco más de 5 sumergido. Como armamento llevaba dos tubos lanzatorpedos en proa con una carga de seis torpedos junto con un cañón de 88 mm. con 120 proyectiles para éste.

Fue entregado al Oberstleutnant zur See Herbert Pustkuchen el 18 de enero de ese año. Pustkuchen, a pesar de sus veinticinco años, era un oficial experimentado en el manejo de la nueva arma submarina ya que había estado al mando del submarino UC-5 desde el 6 de agosto de 1915 hasta el 13 de enero de ese año de 1916. El UC -5 no era un submarino de ataque sino un minador, su misión era la colocación de minas en aquellas zonas donde pudiera causar mayor efecto. Así se tienen confirmados que veintisiete barcos fueron alcanzados por ingenios depositados por él. De estos, veintitrés se hundieron y cuatro quedaron severamente dañados con un registro bruto total de unas 27.000 toneladas [7].

A pesar de habérsele entregado el submarino el 19 de enero, Pustkuchen no se encontró plenamente operativo hasta casi dos meses después, una vez que hubo efectuado todas las pruebas necesarias de seguridad y navegación y llevado a cabo las modificaciones que se consideraron oportunas. El 19 de marzo de 1916 Pustkuchen iniciaba la lista de presas con su nuevo submarino que alcanzaría la cifra de treinta y dos, treinta hundimientos confirmados y dos buques dañados. El Sussex sería la quinta víctima del UB – 29.

Está claro que Pustkuchen, a pesar de todo lo que se dijo y se intentó hacer creer después de los hechos, cometió un trágico error. Ese mismo día, unas pocas horas antes, había torpedeado y hundido al vapor Salybia con 3352 toneladas de registro bruto y sin víctimas mortales entre la tripulación y el pasaje. Al contemplar la silueta del Sussex a través del periscopio Pustkuchen lo confundió fatalmente con un buque minador de la marina francesa.

Pronto se fueron acumulando pruebas que demostraban que la culpa de lo sucedido recaía sobre los alemanes. La declaración de unos marineros prisioneros días después de los sucesos confirmaban que se les había comunicado el torpedeamiento de un barco en esa misma posición y los restos del torpedo que se encontraron entre los hierros destrozados del Sussex, algunos de éstos todavía con las marcas de numeración. El Ministerio de Asuntos Exteriores, por medio de su ministro Gottlieb von Jagow, trató de esquivar la responsabilidad en los hechos que, poco a poco, se iban yendo de las manos de los miembros de la diplomacia alemana. La historia de un torpedeamiento a un buque el mismo día, hora y lugar que el Sussex no fue creída por nadie mientras que por otro lado las pruebas materiales eran irrefutables.

Restos del Sussex varados en Boulogne-sur-Mer. Se aprecia la total desaparición de la proa.

Todo este tejemaneje diplomático no podía obviar el hecho de que se había torpedeado un transporte de pasajeros sin relación alguna con el transporte de material militar, al contrario de lo que ocurrió con el famoso “Lusitania” que después se supo que transportaba a bordo munición y material militar que avispadas compañías norteamericanas vendían al Reino Unido y aprovecharon los paquebotes de pasajeros para su transporte.

Durante varios días se mantuvo la esperanza de que el matrimonio Granados se hubiera salvado. Noticias contradictorias se publicaban todos los días en la prensa de todo el mundo. Unos penaban que habían sido trasladados a Inglaterra a bordo de un destructor inglés, otros decían que habían sido llevados a Francia, otros que estaban ahogados, otros que se encontraban bien y en París.

José María Sert, famoso muralista, había intervenido activamente en el apoyo a la causa aliada agilizando los contactos con el estado francés y los industriales catalanes y en esta ocasión intervino como amigo de la pareja desaparecida. Se trasladó a Boulogne, donde se había creado un depósito de emergencia para depositar los cadáveres del Sussex y proceder a su reconocimiento. Sert no pudo encontrar a sus amigos pero sí halló todos sus efectos personales. La cabina del matrimonio no había sido afectada por la explosión por lo que se pudieron recuperar todos sus efectos. ¡Todos no! A su salida de Nueva York fueron despedidos por Schelling y un grupo de amigos y artistas, quienes les hicieron entrega de una copa de plata con la firma de todos [8] junto con la cantidad de 4.100 dólares que habían recolectado para regalárselos, sabedores todos de los apuros económicos del compositor. Ese dinero junto con una bolsa con mil dólares en oro que transportaban no apareció jamás pues en toda desgracia no falta un carroñero que se aprovecha.

La confirmación de la muerte del matrimonio fue poco a poco confirmándose y el impacto de la noticia tuvo efecto mundial. La diplomacia alemana tuvo que aceptar el hecho y se consiguió que aportaran una indemnización a los hijos del matrimonio de 660.000 pesetas y una nota de pública disculpa. A lo largo de todo el mundo se celebraron conciertos y actos de homenaje al compositor y con el fin de recaudar fondos para los huérfanos. Sin quererlo, Enrique Granados y Amparo se encontraron con su muerte en medio de intereses políticos internacionales lo que tuvo como consecuencia que los huérfanos recibieran unos ingresos que de otra manera nunca hubieran tenido.

Ernest Schelling demostró ser buen amigo de Enrique Granados y defendió sus derechos y los de sus hijos frente a los editores que alegaban que a la muerte del compositor éste se encontraba en deuda con ellos. Tuvo una vida llena y plena, falleciendo en su casa de Nueva York a los sesenta y tres años de edad y a los cuatro meses de su segundo matrimonio con una jovencita de veintiún años.

El oficial alemán Herbert Pustkuchen continuó al mando del UB – 29 hasta el 2 de noviembre de 1916, el 18 de ese mes se le entregó el mando del submarino minador UC – 66 con el que continuó su misión hasta que fue hundido el 12 de junio de 1917 en el Canal de la Mancha durante un ataque con cargas de profundidad que provocó la explosión de las minas que llevaba. A lo largo de su carrera hundió 83 barcos con un registro bruto de 106.555 toneladas, 3 navíos de guerra con 2,880 toneladas de registro y dañó otros diez por 38.883 toneladas y un barco de guerra de 3750.

El hundimiento del Sussex tuvo una consecuencia capital en el desarrollo de la guerra ya que el presidente de Estados Unidos de América, Woodrow Wilson, con fecha de 18 de abril de ese mismo año, presentó un ultimátum al gobierno alemán en contra de la política de guerra naval submarina sin restricciones que se había empezado por iniciativa del almirante Tirpitz y que había demostrado una gran efectividad al poner en peligro el aprovisionamiento de Gran Bretaña. Alarmado por la posibilidad de la entrada en la guerra de Estados Unidos, von Jagow forzó la retirada de esta forma de guerra para furia de von Tirpitz. El posterior desarrollo del conflicto obligó a retomar esta forma de lucha en febrero de 1917.

Autor: Fernando Prado Pardo, historiador

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NOTAS

[1] Uno de sus discípulos fue el compositor Maurice Ravel.

[2] El hecho de no querer perder el dinero de la reserva, pues era un matrimonio que había pasado grandes estrecheces, dio lugar a una historia por la cual Granados murió por llevar alrededor de la cintura un cinturón lleno de monedas de oro, el dinero que había ganado durante esos meses en Estados Unidos. Esto no es verdad como se verá más tarde.

[3] Datos extraídos del informe elaborado por el contralmirante Grasset y publicados por el New York Times con fecha de 20 de abril de 1916.

[4] Nombre popular del soldado inglés. Fue el duque de Wellington quien bautizo al soldado raso con el nombre genérico de Tommy Atkins.

[5] New York Times, 20 Abril 1916.

[6] Macdonald, Lyn. The Roses of No Man´s Land. Penguin, Londres 1980. Pág. 144.

[7] Información extraída de la página web www.Uboat.net [Última consulta: noviembre 2009]

[8] Actualmente se encuentra en el Museo de Música de Barcelona.