Exposiciones en Barcelona: Europa hace un millón de años y Los tesoros de Atapuerca

Barcelona es una ciudad privilegiada por muchas razones. Hasta hace poco, los barceloneses y sus visitantes tuvieron una oportunidad única para conocer de primera mano a nuestros antepasados, especialmente, a las especies de Homo antecessor y Homo heidelbergensis.

	La mandíbula de la Sima del Elefante tiene una morfología arcaica, similar a la del Homo antecessor, por lo que provisionalmente se ha adscrito a esta especie localizada en Gran Dolina, pero la mandíbula también tiene algunos rasgos que nos recuerdan a la de Homo georgicus (Dmanisi, Georgia).

La primera parada nos acerca a la sede principal del Museu d’Arqueologia de Catalunya donde se podía visitar, desde el pasado 12 de marzo hasta el 14 de junio, la exposición “Europa hace un millón de años”. Esta exposición nos traslada al ecosistema en que vivieron los Homo antecessor, muy similar al de las sabanas africanas actuales.

La exposición fue inaugurada el 12 de marzo por el director general del Patrimonio Cultural, Josep Maria Carreté, y por Eudald Carbonell, director del Instituto de Paleoecología Humana y  Evolución Social (IPHES) y codirector del Equipo de Investigación de Atapuerca (EIA). Una hora antes, Eudald Carbonell ofreció una conferencia sobre la mandíbula de la Sima del Elefante, de 1,2 millones de años.

En la conferencia, también se hizo mención a la importancia que han tenido las investigaciones de Atapuerca a nivel internacional: la documentación del Homo antecessor, probablemente la primera especie humana propiamente europea y no proveniente de África, como se creía en 1995; la primera prueba de canibalismo en la evolución humana documentada en Homo antecessor; y, finalmente, la acumulación de cadáveres más antigua, documentada en la Sima de los Huesos, además de, posiblemente, la primera ofrenda votiva, el bifaz Excalibur.

La muestra, de carácter didáctico, estaba organizada en cuatro partes que, a través de grandes plafones, pantallas y dibujos, explicaban la configuración de los continentes y las glaciaciones del Pleistoceno. Además, incorporaba reproducciones de cráneos de especies animales así como su restitución virtual, como por ejemplo el Lycaon licaonoides, antecesor de los perros salvajes de África, el Hippopotamus antiquus, muy similar a los hipopótamos actuales, o el Smilodon fatalis, un gran felino dientes de sable del que también había una reproducción en su totalidad. Junto a estas especies encontramos representado a dos especimenes de una especie contemporánea, el hominino Homo antecessor.

A la izquierda, Homotherium latidens atacando a una cría de Hippopotamus antiquus. A la derecha, reproducción de dos individuos de Homo Antecessor con herramientas líticas para descuartizar al équido que yace en el suelo (izquierda) y reproducción del Smilodon fatalis (derecha).

La exposición mostraba además las diferentes ciencias que nos permiten conocer estos datos: la geología, la arqueozoología, la paleontología y la arqueobotánica, así como también se hacía un recorrido por los yacimientos más importantes de la Península Ibérica y de Cataluña, destacando los yacimientos de la Sierra de Atapuerca y de Vallparadís, éste último, según el comisario de la exposición, Lluís Batista, “puede ser un segundo Atapuerca”.

Finalmente, la exposición se completaba con una área lúdica en la que los niños podían completar un árbol filogenético de la especie humana o colocar los huesos adecuados de dos esqueletos de Homo sapiens y Australopithecus afarensis.

La segunda parada nos lleva a pleno Paseo de Gracia, concretamente, a otro de los lugares importantes de Barcelona: la casa Milà, conocida popularmente como La Pedrera, de Antoni Gaudí. En ella, el pasado 8 de mayo la Obra Social de Caixa Catalunya presentó la exposición “Los tesoros de Atapuerca”, la cual se pudo disfrutar hasta el 28 de junio.

Maqueta del futuro Museo de la Evolución Humana.

Esta exposición es realmente importante pues muestra por primera vez en España los fósiles originales hallados en la Sierra de Atapuerca, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, además de ser una oportunidad única ya que los hallazgos no se podrán ver de nuevo hasta la inauguración del próximo año del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de Burgos, del cual se podía ver una pequeña maqueta antes de entrar a la exposición.

Las excavaciones en la Sierra de Atapuerca, a lo largo de treinta años, han producido unos resultados espectaculares que dotan a los yacimientos de una importancia extraordinaria. En la exposición podemos ver diferentes plafones con textos e imágenes ilustrativas de la historia de los restos expuestos además de un pequeño video sobre la historia de las excavaciones realizadas en la Sierra de Atapuerca.

La exposición se complementó con un ciclo de conferencias a cargo de Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga y José María Bermúdez de Castro, codirectores del EIA, sobre la mandíbula de la Sima del Elefante, Darwin y la evolución humana y Atapuerca como aventura empresarial, respectivamente, y de Henry de Lumley-Woodyear, director del Laboratoire de Préhistorie du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, sobre el Hombre de Tautavel. Además, el pasado 18 de mayo, se estrenó en Cataluña el documental La España prehistórica del director Javier Trueba, quien presentó la proyección.

Europa hace un millón de años Desde el 12 de Marzo de 2009 en el Museu d'Arqueologia de Catalunya. Los Tesoros de Atapuerca Casa Milá (La Pedrera), del 8 de Mayo al 28 de Junio de 2009. Los tesoros de Atapuerca que podemos ver en esta pequeña muestra son los que definimos a continuación:
	La falange de la Sima del Elefante (Fotografía de Javier Trueba©)   Características: Falange   Especie: Homo antecessor   Cronología: 1,3 millones de años   Yacimiento: Sima del Elefante   Relevancia del hallazgo: Fósil más antiguo hallado en el continente europeo (sin contar Eurasia) junto a la mandíbula del mismo yacimiento hallada en 2008 que fue portada de la revista científica Nature.
El chico de la Gran Dolina   Características: Fragmentos craneales y maxilares que pertenecerían a un mismo individuo de once años con marcas de canibalismo.   Especie: Homo antecessor   Cronología: 800.000 años   Yacimiento: Gran Dolina   Relevancia del hallazgo: Hallado en 1994, fue el holotipo que definió una nueva especie: el Homo antecessor. Su cronología revolucionó los conocimientos que se tenían sobre las primeras poblaciones europeas que por entonces se databan en torno al medio millón de años. Además, era la muestra de canibalismo más antigua pero al cierre de esta edición se han hallado evidencias de canibalismo en una falange de hace 1,3 millones de años.
	El cráneo número 5 (“Miguelón”)   Características: Cráneo con una fuerte infección en la cara.   Especie: Homo heildelbergensis   Cronología: 500.000 – 600.000 años   Yacimiento: Sima de los Huesos   Relevancia del hallazgo: Es considerado el cráneo más completo del registro mundial.
El bifaz Excalibur (Fotografía de Javier Trueba©)   Características: Bifaz tallado por las dos caras y realizado en cuarcita de color rojo y marrón   Cronología: 500.000 años   Yacimiento: Sima de los Huesos   Relevancia del hallazgo: Posiblemente es la primera evidencia de comportamiento simbólico.
	La pelvis “Elvis"   Características: Pelvis completa de un individuo masculino.   Especie: Homo heildelbergensis   Cronología: 500.000 años   Yacimiento: Sima de los Huesos   Relevancia del hallazgo: Según la revista científica Nature, es considerada uno de los diez hallazgos más importantes de la paleontología humana mundial ya que es la pelvis más completa. Nos permite conocer la complexión de este homínido, mucho más robusto y fuerte que nosotros.