El Submarino del Tipo XXI

En el año 1.943 la situación de los sumergibles alemanes era por demás crítica, ese año se pierden 237 Uboote (43 sólo en el mes de mayo), lo que produce que la situación se tornara insostenible.

Ya ni siquiera el equipo Metox puede salvarlos. Ese aparato había sido muy útil el año anterior detectando los radares enemigos y así poder sumergir la embarcación a tiempo. Pero los aliados descubrieron que el Metox irradiaba energía y ésta era utilizada para encontrar al sumergible, por lo que este dispositivo le empezó a jugar en contra a los Uboote alemanes, quienes no tardaron mucho en darse cuenta.

El 80% de los sumergibles se perdía en superficie, pero cuando eran perseguidos en inmersión tampoco tenían demasiadas ventajas. Su velocidad máxima en esta situación era de 7 nudos, pero a ese ritmo las baterías sólo duraban 1 hora, por lo que casi nadie permanecía más de 40 minutos a esta velocidad, teniendo que navegar luego a 3 ó 4 nudos.

De todo esto se desprendía la necesidad de tener una unidad de combate que ya no fuera un sumergible, como los utilizados hasta entonces, sino un verdadero submarino.  

Además de los conocidos tipo VII y IX, también se contaba con el proyecto del tipo XVIII, el cual contaba con un sistema de propulsión Walter que funcionaba con una turbina a base de peróxido de hidrógeno que entregaba unos 2.500 cv de potencia pudiendo alcanzar el submarino la increíble velocidad en inmersión de 25 nudos, aunque precisamente no se encontrasen exentos de problemas, por lo que el almirante Karl Dönitz prefirió el perfeccionamiento de los sistemas de propulsión ya existentes. Nacía así el Submarino tipo XXI.

El Comandante en Jefe de la Kriegsmarine, consiguió que el armamento de la marina de guerra alemana, quedara bajo la competencia de Albert Speer.

Speer puso a cargo de la construcción de submarinos al fabricante de auto bombas Otto Merker. En Julio de 1.943 Merker expuso su  plan de construcción al alto mando de la Kriegsmarine, según  el cual los submarinos serían construidos por partes en el interior del país y para ser posteriormente ensamblados en los astilleros de Blohm und Voss en Hamburgo, F. Schichau GmbH  en Danzig y AG Weser, en Bremen.

El objetivo era fabricar unas 40 unidades mensuales en  los primeros tres meses de 1.945, cifra que se hubiese cumplido de no ser por los  44 submarinos destruidos en el astillero como consecuencia de ataques aéreos.

Secciones del Elektroboot tipo XXI

Para acelerar los tiempos de diseño los ingenieros Heep y Oelfken, partieron de los planos del tipo XVIII, utilizando el espacio destinado a los depósitos de H2O2 que propulsaban los motores Walter, para dotarlo de una gran cantidad de baterías.

También se suprimió el cañón de proa ya que a partir de ahora el submarino atacaría sólo bajo la superficie del mar y no sobre esta, mejorando así la hidrodinamia de la nave.

Como armamento contaba con 6 tubos lanzatorpedos ubicados en la proa. El sistema de carga pasaba a ser hidráulico, reduciendo a la mitad el tiempo empleado para la recarga, pudiéndose lanzar 18 torpedos en 30 minutos. La dotación de los mismos era de 23, los cuales pertenecían al modelo G7e, en sus variantes acústica-autoguiada (Geier) y acústica-filogiada (Lercher), mediante el cable de este último, el sonar podía escuchar lo mismo que el torpedo y así poder corregir la dirección del mismo, pudiendo evitar así señuelos y posibles fallas.

También podía llevar 17 torpedos y 12 minas. Para la defensa aérea se lo dotó de dos cañones gemelos de 20 mm ubicados en torretas hidrodinámicas.

Cañones gemelos de 20 mm.

Otra de las defensas del tipo XXI frente a un ataque era su rápida inmersión tardando unos 18 – 20 segundos, aproximadamente la mitad que la de los modelos anteriores,  siendo su récord de 13 segundos.

Su casco era mejorado con respecto a los tipos anteriores, permitiéndole alcanzar los 220 m de profundidad y estimándose la profundidad de fractura en 330 m.

La velocidad máxima en inmersión era de 17,2 nudos (el doble que la del tipo VII) y de 16  nudos en superficie. Para alcanzar estas velocidades, además de la revolucionaria superficie hidrodinámica de la nave, contaba con 2 motores diesel MAN de 6 cilindros y que otorgaban 2.000 cv cada uno. Estos motores podían funcionar bajo el agua mediante un Schnórkel con el que se le suministraba aire, en su extremo superior el Schnórkel contaba con una válvula de bola cuyo funcionamiento era muy sencillo, dicha bola tenía flotabilidad en el agua, por lo que cuando era alcanzada por una ola o si la nave se sumergía la flotabilidad de la misma obstruía el conducto. Cabe destacar que este dispositivo estaba recubierto por un material absorbente de ondas de radar.

Schnorkel

Para alimentar los motores se disponían de 13 tanques con capacidad para 234 t de fuel, brindando una autonomía de 15.700 millas a 9 nudos o 5.200 millas a la velocidad máxima de 16 nudos.

Para desplazarse bajo el mar poseía dos motores eléctricos AEG 365/30 de 2500 cv cada uno.

También contaba con otros dos motores eléctricos SSW 328/28 de 113 cv cada uno, los cuales también son denominados “de acecho” permitiendo la navegación a una velocidad de 6 nudos de manera muy silenciosa.

Estos motores se encontraban alimentados por 62 baterías de 6 elementos, dando por resultado 372 acumuladores con un peso de 620 Kg. cada uno. La suma del peso de las baterías es de 230,6 Tn, más del 14% del peso total del submarino.

Con estos motores se podían superar los 17 nudos durante 90 minutos,  navegar 60 horas a 5 nudos o 10 horas a 12 nudos. Lo que dotaba al submarino de velocidades y autonomía muy superior a las del tipo VII, que como mencioné anteriormente podía navegar 1 hora a 7 nudos agotando sus baterías.

Los pequeños motores de acecho tenían un sistema de embrague completamente silencioso que los acoplaba a la hélice, además la hélice había sido diseñada de manera reducir al máximo la cavitación en el agua, lo que hacía que el submarino fuera prácticamente inaudible. Cuando el uso de los motores silenciosos ya no era necesario, se los desembragaba y las hélices pasaban a ser propulsadas por los motores eléctricos principales.

Dimensiones Generales y distribución

Longitud: 76.7 mts (9 m. más largo que el tipo VII C)
Manga: 6.6 mts
Calado: 6.3 mts
Desplazamiento: 1.621 toneladas sumergido, 1.819 toneladas sumergido
Velocidad máxima: 15.6 nudos en superficie, 17,2 nudos sumergido.

Armamento: dos torres dobles Flak de 20 mm y seis tubos lanzatorpedos
Tripulación: 57 hombres

Las instalaciones del tipo XXI, si bien no dejaban de ser reducidas, eran bastante mejores que las de los tipos anteriores, contando con ocho secciones las cuales eran:

• La sala de torpedos, de 168 m3 se encontraba a proa, donde se podían estibar 17 torpedos distribuidos en tres niveles, más  otros 6 torpedos distribuidos en los 6 tubos lanzadores.
• Alojamiento de proa, de 215 m3 , contaba con 12 literas para la tripulación, cuarto de suboficiales con 5 literas, cuarto de jefe de ingeniero con 1 litera, cuarto del comandante con también una litera, cuarto de escucha, y cuarto de baño con 2 letrinas y tres lavatorios. Debajo de este alojamiento se encontraban los compartimientos de baterías.

• Sala de control, estaba ubicada bajo la torreta conteniendo los instrumentos de navegación y ataque.

• Cocina y almacén, ubicada detrás del cuarto de control. Poseía la cocina propiamente dicha, fregaderos y nevera.

• Cuarto de alojamiento de popa, poseía 24 literas en total.

• Sala de motores térmicos, donde se encontraban los motores diesel MAN, compresores, condensadores, motores auxiliares, sistemas de purificación de aire y motores auxiliares.

• Sala de motores eléctricos: Donde se encontraban los motores eléctricos principales y los silenciosos.

• Cuarto de máquinas de popa, al carecer el elektroboot de tubos lanzatorpedos de popa, este espacio se utilizo para contener una letrina, un torno, tubos de oxígeno y el control de  emergencia de las hélices.

Torreta

Cuando se observa la torreta del tipo XXI, lo primero que notamos es su mayor tamaño e hidrodinamia con respecto a los modelos anteriores. Sin embargo lo que visualizamos no es más que una capa de unos 5 milímetros de espesor que le da la forma. Lo que podríamos llamar la verdadera torreta, se encuentra dentro de esa capa y sus paredes llegan a tener hasta 40 mm de espesor. Como se ve en el siguiente gráfico.

(1)

En color anaranjado observamos la verdadera torreta siendo

A - Orificio del Periscopio de Ataque

B - Orificio del Periscopio de navegación

C -  Escotilla de acceso.

D – Soporte del UZO (Buscador Óptico de adquisición de blancos para el disparo de torpedos desde la superficie)

(2)
Los diferentes dispositivos extendidos en la torreta

Sistemas de detección

Como sistema de detección aéreo esta unidad de combate utilizaba el radar Hohentwiel U que contaba con un emisor radar FuMO 61 y un receptor radar FuMB Ant 5 “Palau”, este radar ya había sido instalado en las aeronaves FW 200 “Cóndor” utilizado para la búsqueda de buques de superficie, con él se podía detectar embarcaciones a una distancia aproximada de 10.000 m y aeronaves a 20.000 m, con un error de 100 m en la aproximación y 3 grados en el rumbo, lo que lo hacía muy preciso, aunque no tenía la capacidad de determinar la altitud del vuelo.

Este radar era del modo extensible, pudiendo emerger de la torreta a una altura de 30 cm.

Otro de los sistemas de detección es el FuMB Ant 3 “Bali”, a diferencia del anterior  éste es un radar pasivo, utilizado para detectar la presencia de ondas de radar enemigas (como lo hacía el Metox). Su antena era de forma circular y se ubicaba en la parte superior de Schnorkel.

El elektroboot contaba con una antena direccional de radio denominada Funkpeilrahmen, la que también fue utilizada en los viejos sumergibles.

Esta antena no sólo servía para la recepción de mensajes, sino que además se la podía utilizar para ubicar el origen de una transmisión, aunque sólo podía determinar la dirección de la fuente de emisión y no la distancia, con la colaboración de otras unidades con este mismo dispositivo, se podía hacer una triangulación dando así con la posición aproximada de la radio emisora.

También en la proa de la torreta o vela se encontraba el dispositivo emisor de radar Su (R) “Nibelung”, este dispositivo emitía un pequeño numero de impulsos de onda corta, evitando así delatarse, los cuales servían para estimar la posición, velocidad y rumbo del enemigo.

Ya en la parte inferior de la proa  del submarino, en una protuberancia denominada Balcon Gerät, se encontraba un grupo de antenas de sonar cuyo nombre es GHG o Gruppenhorchgerät, que le proveía al submarino capacidad de escucha en los 360º. Con la combinación de estos instrumentos se podía lanzar los torpedos sin tener necesidad de usar el periscopio, minimizando así la posibilidad de ser detectado.

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El Elektroboot en la guerra

Como todas las Wunderwaffen en el submarino tipo XXI, también se aplica el “demasiado pocos demasiado tarde”, de los 119 construidos, sólo dos salieron en misión de combate. El largo entrenamiento de las tripulaciones, las minas arrojadas por los aliados en la zona de pruebas y los bombardeos aéreos fueron algunas de las causas de la tardía entrada en la guerra de este submarino.

Recién el 30 de Abril de 1.945 saldría el primer Elektoboot en misión de combate, se trataba del U-2511 que partía desde   Bergen, Noruega. Mientras que el 30 de mayo la hacía el U-3008 desde Wilhelmshaven.       

Ninguno de los dos entraría en combate, sin embargo el desempeño del U-2511 sorprendería a propios y extraños. Al día siguiente de haber zarpado, esta nave comandada por el veterano capitán de corbeta Schnee, escucha el sonido de unas hélices. Utilizando el periscopio el capitán se percata de que se trata de pesqueros y arrastreros armados, que haciendo uso del sonar, el cual es muy efectivo en distancias cortas, han detectado al submarino y se dirigen hacia él.

Schnee ordena una inmersión profunda, pero a diferencia de los modelos anteriores la inmersión no es a ciegas, El Su (R) “Nibelung” emite un pequeño destello de onda corta, este rebota contra el casco de las embarcaciones enemigas y es captado por el S-Gerät, el cual muestra la información en forma de puntos en una pantalla, como el proceso se repite a intervalos regulares, también se puede saber el rumbo y velocidad del enemigo.

Por lo que el silencioso submarino sabiendo que es lo que hacen sus enemigos se escapa con facilidad. Cuatro días después el U-Boot detecta nuevamente la presencia de naves hostiles, se trata de los cruceros HMS Norfolk y Diadem, tres portaaviones de escolta, Searcher, Queen y Trumpeter,  y siete destructores.

El submarino se encuentra a 80 m de profundidad y no ha sido detectado. Usando sus instrumentos pasa sigilosamente por debajo de uno de los destructores, luego sube a inmersión periscópica, tiene al Norfolk en su mira, sin embargo no dispara, es 7 de mayo y ya ha recibido la orden de rendición

El tipo XXI en la postguerra

La mayoría de estos submarinos fueron destruidos por los mismos alemanes para evitar su caída en manos del enemigo. Otros cuatro entre ellos el U-2511 fueron destruidos junto con más de un centenar de otros U-Boote, por los aliados entre los años 1.945 y 1.946 durante la operación Deadlight llevada a cabo a 100 millas al noroeste de Irlanda.

El U-3503 pasó a manos suecas, otros dos Elektroboote terminaron en manos de los estadounidenses, uno de ellos el U-3008 en servicio hasta 1.954, Gran Bretaña se apoderó de varios de estos submarinos, colocando uno a su servicio (el U-3017 rebautizado como N 41), cediendo cuatro de ellos a la URSS donde estaría en servicio hasta mediados de los cincuenta y principios de los 60 y uno a Francia en servicio hasta 1.969.

El U-2540 que había sido barrenado, fue reflotado y rebautizado como “Wilhelm Bauer”, entró en servicio para la Bundeswehr en 1.960 hasta el año 1.968, a partir de entonces se lo utilizó para diversas investigaciones hasta 1.982, sufriendo varias modificaciones en este proceso. Posteriormente es restaurado exteriormente a su estado original convirtiéndose en embarcación museo, encontrándose en Bremerhaven desde 1.984.

En pruebas realizadas en Estados Unidos con el U-2513, este demostró su sigilocidad al pode acercarse a 200 m de un destructor sin ser detectado, también comprobaron que el tipo XXI navegando a 15 nudos emitía el  mismo ruido que un clase “Balao” de aquel país a 8 nudos.

Por último resta decir que el legado de este submarino se pude observar en las diferentes clases de submarinos de postguerra de los países vencedores, pues el submarino tipo XXI a sido la base para el diseño de los submarinos soviéticos clase “Victor”, los “Albacore” o “Nutilus” americanos, la clase francesa “Narval” o “Daphne” y la británica “Explorer”.