Los Irish Pickets

Los comienzos sobre el origen de esta brigada irlandesa, hay que remontarlos al año 1690, apenas iniciada la guerra de la “Liga de Augsburgo”, en la cual el predominio de Francia en Europa fue combatido por las potencias europeas.

Inglaterra, Holanda, el Imperio Alemán y España se unieron para doblegar la hegemonía francesa que desde la década de los sesenta sojuzgaba la Europa Occidental. En los años 1688-1691, se desarrolló una guerra entre Irlanda e Inglaterra con ánimo de echar a los ingleses de la isla, los irlandeses mantenía unos lazos de amistad con los franceses desde hace muchos años, y Francia acudió a prestar auxilio a su aliado, los irlandeses y los franceses firmaron un convenio de cooperación, Irlanda y Francia se prestaron mutuamente tropas como garantía del acuerdo.

En consecuencia, se formaron 5 regimientos compuestos de exiliados irlandeses, los cuales pasaron a Francia formando una brigada, los nombres de los regimientos fueron de sus oficiales superiores, Mountcashel, Butler, Feilding, O'Brien y Dillon. Muchos de los reclutas eran inexpertos, así que los regimientos de Butler y Feilding, fueron disueltos por el mando francés y sus reclutas integrados a los 3 regimientos restantes o se volvieron a Irlanda.

En 1691 Irlanda he Inglaterra firmaron la paz, pero una fuerza de 14.000 irlandeses junto con sus familias, 10.000 mujeres y niños marcharon al exilio a Francia, emigración esta que fue popularmente conocida en su tiempo por "el vuelo de los gansos salvajes".

Soldados escoceses "Highlands", estos valerosos soldados pelearon junto con los irlandeses al servicio de Francia en la guerra jacobita del 1745- 46

Inicialmente estos soldados formaron nuevas unidades, pero no pasaron a depender del mando francés, (aunque más tarde pasaron a la brigada irlandesa) sino que estuvieron al servicio directo del rey exiliado en Francia, Jaime II, rey de Inglaterra, Irlanda y Escocia. Aunque conviene hacer saber que las tropas eran pagadas por Francia. Con el tratado de Ryswick en el ejército 1697, las unidades al mando de Jaime II, pasaron a unirse a la brigada irlandesa, aunque alguna unidad fue a Austria a prestar servicio allí.

Al poco tiempo, una parte de estos soldados y sus familias fueron a España, Austria, e Italia a servir en sus ejércitos, pero el grueso de ellos se quedó en Francia, ya que con el tiempo se habían aclimatado en el país. Estas tropas participaron en numeros encuentros a lo largo de los siguientes años, Steenkirk (1692), Neerwinden (1693), Marsaglia (1693), Blenheim (1704), Malplaquet (1709), Fontenoy (1745), batalla de Lauffeld (1747); y Rossbach (1757).

Las acciones de exito en que participarón

-En la guerra de Sucesión en 1702, dos batallones compuestos por 600 hombres perteneciente al regimiento “Dillon”, cuyo mando lo ejercía el comandante Daniel O‘ Mahony, resistieron junto a otras tropas francesas el ataque de las fuerzas enemigas del príncipe Eugenio (comandante de las tropas del emperador alemán) a la ciudad francesa de Villeroy, sufriendo muchas bajas en el transcurso del combate, concretamente 223.

-En la batalla de Fontenoy en 1745, durante la guerra se sucesión austriaca, las fuerzas inglesas y francesas se enfrentaron en Bélgica, se distinguieron particularmente bien los 5.000 hombres de la brigada irlandesa, decantando la victoria final para las fuerzas francesas, a pesar de las serias bajas que sufrió, ganándose la estima del rey francés Luís XV por su firmaza en combate. Esto causó honda impresión en los ingleses aunque no tomaron medidas por el momento, y en cuestión de medidas ocurrió lo siguiente.

Tropas de los Irish Pickets empezando por la izquierda, los dos primeros hombres pertenecen a la infantería y el tercero a la caballería

En el tiempo que transcurrió tras la rebelión Irlandesa contra Inglaterra y la posterior paz en el año 1691, la brigada irlandesa al servicio de Francia pudo nutrirse regularmente con reclutas provenientes de Irlanda, ¿Cómo es que los ingleses los dejaron?, pues porque los ingleses veían con buenos ojos que irlandeses en edad militar, se alistaran en la brigada irlandesa en vez de permanecer en Irlanda armando camorra, no hay que olvidar que los irlandeses toleraban muy mal la ocupación inglesa y nunca faltaron los altercados con las autoridades inglesas, de manera que nunca faltó reclutas para la brigada.

Todo cambió quizá en el año 1745 y sobre todo el 1746, entonces el grifo que había sido Irlanda para nutrir de reclutas a la brigada irlandesa se cerró de golpe, ¿Cómo ocurrió eso?, la respuesta es la siguiente:

En el año 1745, los escoceses organizaron un formidable levantamiento para derrocar al rey de Inglaterra Jorge II, y poner en su lugar a quien los escoceses creían rey legítimo, Carlos Estuardo, al principio las rebelión triunfó, los ingleses sufrieron serios reveses en Escocia, siendo expulsados de ella, hasta aquí, quizá, Carlos podía haberse conformado y luchado por permanecer en Escocia, pero, tenía que echar a Jorge II del Inglaterra para completar la labor, cosa que le salió mal, porque si en Escocia tenía muchos partidarios, en Inglaterra (salvo algunos apoyos), carecía de los necesarios para triunfar.

Se internó en Inglaterra temerariamente con un pequeño ejército de 5.000 hombres, no obstante al principio no encontró resistencia y atravesó las regiones de Carlisle y Manchester hasta llegar a Derby donde se detuvo, aquí analizó la situación, aunque no quedaba mucho para llegar a Londres, la situación suya estaba deteriorándose, no había apoyo en el avance por Inglaterra, los ingleses estaban concentrando sus tropas para golpearle contundentemente y los franceses todavía no habían desembarcado los refuerzos prometidos, descorazonado Carlos suspendió la invasión y volvió a Escocia para reagruparse y recibir refuerzos.

Jinete de dragones de la caballería inglesa

Pero esto no supuso un respiro para Carlos, el duque de Cumberland, comandante general de todas las tropas inglesas, siguió a Carlos con el propósito de ahogar la rebelión escocesa en sangre, y los hechos posteriores demostraron que lo consiguió minuciosamente. Al final los refuerzos franceses llegaron a Escocia, pero eran unos refuerzos de chiste, buenas tropas, pero muy escasas numéricamente, aunque su comportamiento en batalla fue muy loable, eran 800 escoceses al servicio de Francia que formaban los “Royal Scots”, (con el tiempo esta unidad sufrió los mismos problemas que los irlandeses en cuestión de poder reponer sus pérdidas con escoceses originales) una unidad de infantería compuesta de escoceses al servicio del ejército francés.

Luego estaba la brigada irlandesa, (solo que de brigada no tenía nada, era un regimiento, y debido a problemas en el desembarco, solo un batallón de infantería compuesto por unos 350 hombres pudo desembarcar y combatir junto a los escoceses, los otros 2 batallones no desembarcaron), también había una exigua caballería irlandesa formada por un pequeño escuadrón 70 jinetes, amén de algunas tropas francesas tanto de infantería como caballería.

La definitiva batalla de Culloden en 1746 iba a dirimir quien era el vencedor, los escoceses aunque valientes formaban un cuadro pobre, su infantería, los Higlanders, estaban una cuarta parte armados con espadas, escudos, picas y hachas, ante ellos estaba el ejército inglés, perfectamente armado y equipado, amén de ser casi el doble en número, 5.000 escoceses por 9.000 ingleses.

A la izquierda, soldados escocesés del regimiento "Royal Scots" y a la izquierda, soldados irlandeses de la brigada "Irish Pickets", ambas fuerzas al servicio del ejército francés

La batalla se saldó en un desastre, todas las cargas que en anteriores batallas se habían saldado con triunfo para los escoceses, ahora se volvieron en su contra, los escoceses habían antes confiado sus victorias en unas cargas lanzadas por los Higlandders con un griterío que a los ingleses se les antojaba espantoso y ciertamente aterrador, esto desde luego hacía que la batalla estuviera ya medio ganada para los escoceses, con su infantería temblando ante las cargas escocesas.

Pero en esta batalla, previamente el duque de Cumberland, había sometido a las tropas inglesas a un despiadado entrenamiento que en la batalla citada dio sus frutos, ya que los soldados ingleses dejaban que las cargas escocesas se acercaran mucho a sus líneas para, disciplinadamente someterlas a una fulminante descarga a quema ropa, la cual dejaba el campo sembrado de muertos y heridos, numerosas cargas efectuaron los escoceses para estrellarse contra las líneas inglesas. Aquí, en la parte final de la batalla fue cuando los irlandeses se cubrieron de gloria, estos habían estado formando junto al resto de tropas francesas la retaguardia del ejército escocés, ahora, con el ejército escocés, retrocediendo, el duque de Cumberland, aprovechó para lanzar a su caballería con ordenes de masacrar a los escoceses en retirada, ciertamente estos hubieran sido masacrados sin compasión sino llega a ser por la hábil acción de retaguardia que hizo la retaguardia escocesa, en la que brillaron con luz propia los irlandeses del batallón francés.

Estos 350 hombres a los que se describió en las crónicas como hombres, altos, de buena constitución física y perfectamente entrenados y equipados, demostraron una valentía increíble a la par que una ejemplar firmeza en el combate defensivo que desarrollaron, su actuación y las serenas descargas de fusilería que enviaron a la caballería inglesa detuvieron su empuje, lo cual hizo que las tropas escocesas en fuga efectuaran una retirada en relativo buen orden y desde luego, salvaron de un aniquilamiento cierto a la infantería de las Highlands.

Soldado de la "brigada irlandesa" al servicio del ejército francés, imagen de la decada de los años 40 en el siglo XVIII

Esto a los ingleses no se les pasó por alto, no solo la participación de los irlandeses en una rebelión interna de una de sus provincias, sino que su participación salvó a los escoceses de ser aniquilados totalmente, esto hizo que las autoridades inglesas en Irlanda prohibieran todo reclutamiento de hombres para la brigada irlandesa al servicio de Francia, con el ánimo de que tan excelente unidad no pudiera ser utilizada en el futuro en su contra. No obstante, quizá, el que Francia enviara algunas tropas francesas a apoyar la rebelión escocesa fue secundario, porque se cumplió un pronóstico que deseaban los franceses, y era que la rebelión jacobita alcanzara tal magnitud, que los ingleses se vieran obligados a sacar tropas del Flandes para reforzar el contraataque inglés contra los escoceses.

En el continente europeo se estaba librando la guerra de sucesión austriaca, y los ingleses habían acumulado un importante contingente de tropas en Flandes, el cual presionaba el norte de Francia, ¡el alivio francés por la retirada de tropas inglesas fue celebrado por los franceses!.

Pasaron los años y nuevamente en la guerra de los siete años intervino la brigada, quizá aquí con no mucha fortuna, pero combatiendo en varios combates, aunque solo tengo referencia de que participaran en la batalla de Rossbach en 1757, la cual se saldó con derrota francesa. Para la guerra de Sucesión los franceses intentaron incrementar los efectivos de la brigada sin éxito, los regimientos irlandeses que participaron en esta guerra fueron los de Bulkeley, Clare, Dillon, Rooth, Berwich y Rally y el de caballería Fitz James. El reclutamiento de irlandeses había empezado a bajar desde la guerra de rebelión escocesa de 1746, cuando las autoridades inglesas de Irlanda “cerraron el grifo” a todo reclutamiento francés en Irlanda.

Infantería inglesa de la época

Desde luego esta obstrucción de reclutamiento no hacía impermeable la isla de Irlanda, y un reguero de reclutas irlandeses acudía a Francia regularmente a enrolarse en la brigada irlandesa, pero, ¡claro!, era enormemente inferior a lo que se podía reclutar antes de la prohibición, y como las necesidades de Francia respecto a la brigada eran enormes había que activar el reclutamiento con nuevos procedimientos.

Los franceses recurrieron a todos los medios inimaginables para potenciar la brigada, a parte de los irlandeses que acudían a Francia por sus propios medios, estaba el método de reclutar a irlandeses que tenían prisioneros en su poder (como consecuencia de la guerra, con el tiempo, los franceses tuvieron cautivos a cierto número de irlandeses y británicos pertenecientes al ejército inglés), incluso también llegaron a reclutar ingleses. ( de hecho, según las estadísticas de los regimientos irlandeses, de cada 10 irlandeses que figuraban en sus listas, uno era escocés y dos ingleses). Se llegó también al recurso de enrolar irlandeses entre la comunidad irlandesa que se afincó en Francia a finales del siglo XVII.

Soldados escoceses, excepto el de abajo a la derecha, que pertenece a los Irish Pickets

Después de la guerra de los siete años, en el año 1763, la brigada fue reformada quedando reducida a 4.000 efectivos. Otra reforma posterior datada en 1775, redujo sus efectivos a tres regimientos, los Walsh, Berwick y Dillon. Era casi el final de la brigada irlandesa, el cual llegó tras la revolución francesa. El 21 de julio de 1791, los regimientos irlandeses fueron disueltos por decreto e incorporados al ejército francés como parte integrante de sus unidades, poniendo fin a una unidad de combate que durante el siglo XVIII, demostró al ejército francés ser una de sus mejores unidades.

Autor: Eljoines

Bibliografía

- Wikipedia.

- La batalla de Cullden 1746, ediciones Osprey.

- http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Flight_of_the_Wild_Geese

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