la infantería de marina francesa en la batalla de Leipzig 1813

Las tropas de infantería de marina tenían un dilatado pasado, ya que su creación se remonta al siglo XVII; concretamente su creación data del año 1622 cuando el cardenal Richelieu, creó una serie de compañías, las cuales tenían el cometido de guarnecer los navíos reales franceses.

 Las tropas habían sido entrenadas para el combate en barcos, cuyo cometido estaba bien claro, guarnecer los navíos en campaña y si estos eran atacados por naves enemigas, su misión era defender la nave si el enemigo trataba de abordarla.

 También debían proporcionar fuego de mosquete cuando el enemigo se acercara para evitar un intento de abordar la nave, y en caso de que esto no pudiera evitarse, defender la nave, ya con fuego de mosquete, ya peleando cuerpo a cuerpo con el enemigo.

 Otros cometidos específicos tenían también asignados la infantería de marina, como eran la de custodiar y defender los puertos militares de Francia y sus colonias; sus componentes conformaban tropas de granaderos y fusileros.

 A lo largo de los años fueron creados diversos regimientos de infantería de marina que proveyesen de tropas a los navíos de guerra franceses

 Las compañías creadas en el año 1622 fueron refundidas en un regimiento de infantería de marina, el cual se llamó 11 º Regimiento de Infantería.

 Años más tarde, otros regimientos fueron creados, en base al poder militar la flota de guerra francesa o la las nuevas bases navales creadas por Francia, las cuales eran custodiadas por la infantería de marina, por lo que el 11º regimiento, pronto se quedó corto para las nuevas tareas creadas para sus unidades.

 En los años siguientes se crearon estos regimientos:

El "Real-Vaisseaux", creado en 1638, se convirtió en el 43º regimiento de la infantería.

 El "La Couronne", creado en 1643, se convirtió en el 45º Regimiento de Infantería.

 El "Royal Marine", creado en 1669, se convirtió en el 60º Regimiento de Infantería.

 El "Amirauté", creado en 1669.

 El "Cap", creado 1766, se convirtió en el 106º Regimiento de Infantería.

 El "Pondichéry", creado en 1772, se convirtió en el 107º Regimiento de Infantería.

 El "Et Martinica Guadalupe", creado en 1772, se convirtió en el 109º Regimiento de Infantería.

 El "Puerto Príncipe", creado 1773, se convirtió en 110º Regimiento de Infantería.

Marinos de la Guardia francesa

A lo largo de los años, diversos avatares sufrieron los componentes de dichas unidades, siempre que estos navíos trabajaron combate con los diversos reyes a los que sirvieron, siempre las tropas dieron lo mejor de sí mismas combatiendo por el honor de su rey.

 La guerra de los “Siete Años” supuso un punto de inflexión en sus cometidos, ya que la manida de guerra francesa quedó muy perjudicada tras la guerra; sus navíos habían sido seriamente diezmados en los combates navales en que participaron.

 Tras la guerra se realizó una redistribución de los regimientos de infantería de marina, sus tropas fueron mezcladas con los regimientos de línea en la labor de guarnición en los diversos departamentos o provincias francesas del reino francés, esto sin perjuicio de realizar las labores anteriores que tenían asignadas.

 Tras la revolución francesa del año 1792 hubo cambios serios en los cometidos de los regimiento de infantería de marina; durante el periodo revolucionario, se realizó una separación drástica entre las tropas de infantería de marina y los miembros de las tripulaciones de las naves.

 Pero en el periodo Napoleónico se dio la puntilla a estas unidades navales, ya que fueron sus regimientos reasignados como regimientos de Línea y constreñidos  a pelear en tierra firme, para lo cual no estaban específicamente entrenados.

 No quedó más remedio que realizar un periodo de entrenamiento para habituarse a los nuevos cometidos que el ejército napoleónico les asignó a las tropas, no debieron gustar a las tropas las nuevas órdenes, pero no quedó más remedio que habituarse a la nueva tarea encomendada.

 No fueron las únicas unidades que en el periodo napoleónico vieron nuevos cambios, un ejemplo de ello lo tenemos en la unidad de la Guardia de marinos de Napoleón; esta unidad tenía asignada la tarea de que cuando Napoleón realizara una travesía en barco, esta unidad debía proteger su persona.

 Pero cuando no realizaba dicho cometido, en periodo de paz u otro motivo, podía ser reasignado a otra tarea; en la batalla de Bailén en 1808 tenemos al batallón de marinos de la Guardia peleando en dicha batalla. Con lo que vemos perfectamente de que cuando la guerra no lo imponía, dichas tropas podían ser utilizadas en otros menesteres.

 Este era el caso de la infantería de marina francesa, tras el declive naval francés, se encontró una nueva utilidad a los regimientos de infantería de marina, con lo que las tripulaciones francesas de los navíos, tuvieron que lidiar ellas solas en los combates navales o ser reacondicionadas y entrenadas para las tareas de defensa de sus buques.

 Los regimientos de infantería de marina franceses participaron en las grandes batallas que lidió Napoleón a lo largo de la guerra, en este trabajo en concreto, referiremos su participación en la batalla de Leipzig que se desarrolló en octubre del año 1813.

Esquema de la batalla de Leipzig 1813

Tras varios años en los que Napoleón se había impuesto en los años 1805-7  a los ejércitos de Austria, Prusia y Rusia, Napoleón se había adueñado de buena parte de Europa, demostrando que la “Grand Armeé” francesa bajo su genial dirección, no tenía rival en batalla.

 Sin embargo Napoleón, con objeto de rendir al único ejército que no podía batir, el inglés (ya que no podía cruzar el Canal de la Mancha, debido a que su flota de guerra no podía hacer frente a la potente flota inglesa y por lo tanto, no podía embarcar a sus ejército para invadir Inglaterra) había impuesto un bloqueo en buena parte de Europa con el objeto de asfixiar la economía inglesa.

 Rusia no veía con buenos ojos este bloqueo que les perjudicaba económicamente, así que si bien en un principio se sumaron al bloqueo, con el paso del tiempo lo suavizaron drásticamente; Napoleón les avisó, pero los rusos hicieron oídos sordos a su llamamiento, así que decidieron castigar a los rusos invadiendo el país en 1812.

 Si bien Napoleón entró en Moscú, su retirada fue un desastre en el que perdió a casi todo su ejército; hubo de reconstruir uno nuevo a principios de 1813, pero le fue difícil lidiar con la nueva coalición en la que se sumaron los ejércitos de Austria, Prusia y Rusia, los cuales eran financiados y armados en buena parte por Inglaterra.

 En la primavera y verano hubo un equilibrio de fuerzas, pera ya en el otoño, la suma de las fuerzas aliadas se inclinó en contra de Napoleón; en la batalla de Leipzig en octubre de 1813, 190.000 franceses tuvieron que lidiar contra 330.000 aliados.

 Los mandos por igual eran experimentados asó como también las tropas implicadas en dicha batalla, pero el número si inclinaba peligrosamente en contra de Napoleón, que a pesar de que desarrolló todo su genio militar del que fue capaz, no pudo batir a la fuerza enemiga, la cual estuvo competentemente dirigida.

 Una brigada de infantería de marina recibió una misión delicada; tenían que proteger la localidad de Mökern. Lo posesión de esta localidad es clave en la estrategia francesa, porque en caso de producirse una derrota, la posible retirada la localidad protege el camino de Lindenau sito más al sur.

 ¡Y por supuesto!, dicho camino desemboca en un puente sobre el río Pleiße, dicho puente es pieza clave en la posible retirada de Napoleón; sin él mismo, el ejército francés quedaría copado sin posibilidad de retirada, por lo que su conservación era de la máxima responsabilidad para los franceses.

 El sector de Mökern estará defendido por las tropas del 6º cuerpo de ejército francés al mando del mariscal Marmont, unos 18.000 hombres; la brigada de infantería de marina recibe la orden de parapetarse en la localidad.

 Las tropas del 1º, 2º y 3º regimientos de infantería de marina están compuestas por 2.500 hombres, excelentes profesionales y veteranos que prometen realizar una defensa encarnizada de la posición; las tropas entran en la localidad y se atrincheran fuertemente en las posiciones, aprovechando los muros con que cuenta la antigua ciudad.

Granadero de la infantería de marina

Mansiones, un palacio, jardines amurallados y paredes bajas que dominan el pueblo son guarnecidas por los marines; cada posición se convirtió en una fortaleza con las paredes aspilleras para el fuego encubierto por los marines; el Oeste de las posiciones de  Mökern  era zona muy boscosa y pantanosa para el emplazamiento de la artillería francesa, donde esta se posicionó.

 También las casas fuera de la localidad que consideran estratégicas, son ocupadas por estos hombres para una mejor defensa de la ciudad; para reforzar el atrincheramiento de los marines franceses, 2 cañones son emplazados en la torre del ayuntamiento.

 También como cobertura de vanguardia de los marines, 20 cañones más son destacados por ellos al Oeste de Mökern; más tropas francesas al sur de Mökern son destacadas, como cobertura defensiva de los marines de Mökern.

 Las tropas que se opondrán a los franceses pertenecen al general ruso Louis Alexandre Andrault y al prusiano David Ludwig Graf Yorck; estas tropas cuantas con numerosos efectivos, 30.000 infantes y 11.000 jinetes, los cuales serán desplegados en la batalla subsiguiente; parte de estas tropas estarán implicadas en la toma de la localidad de Mökern.

 Los aliados destacan tropas para la toma de la localidad estratégica de Mökern, saben que la toma de esta ciudad es importante para evitar una retirada francesa y copar a todo su ejército, por lo que no ahorraran esfuerzos en tomarla a cualquier precio.

 Poco después del mediodía, empiezan los primeros ataques de tanteo, 1.200 infantes prusianos al mando del Mayor Klux avanzan hacia la ciudad; reciben como cobertura en su avance el fuego de 8 cañones sobre la ciudad; los artilleros de la ciudad replican al fuego enemigo, pero de manera ineficaz, ya que sus disparos pasan por encima de los atacantes.

 Las tropas atacantes son recibidas por un fuego de metralla y fusilería mortal, la cual siega la vida de muchos atacantes, pero estos son obstinados y avanzan a pesar del fuego terrible con el que son recibidos; avanzan poco a poco en pequeños grupos, aprovechando todo obstáculo natural que les proteja en su avance y siendo protegidos por el fuego de cobertura de sus compañeros.

 Finalmente los prusianos entran en las afueras de la ciudad y penetran en la misma; pero los marines franceses defienden fieramente sus posiciones. Se repliegan lentamente disparando sin cesar y aprovechan cualquier ocasión que se les presenta para contraatacar sobre los prusianos.

 Los combates callejeros en la localidad alcanzan tintes dramáticos, ya que defensores y atacantes despliegan el máximo ardor en conseguir sus objetivos; la posición de los aliados en la ciudad empieza a tornarse mala, ya que tropas francesas destacadas fuera de la ciudad atacan de flaco a los aliados.

Marinos de la Guardia francesa en la batalla de Bailén 1808

Los prusianos juzgan que están en mala posición y optan por retirarse de Mökern, la ciudad está plagada de muertos franceses y aliados; las fuerzas atacantes han tenido muchas bajas, pero no por ello cejarán en su objetivo, ¡esto no era más que un asalto de tanteo!.

La retirada prusiana se hostigada por la artillería francesa en su retirada, pero el segundo asalto es preparado con suma celeridad; el ataque se realiza con dos fuerzas con el objeto de confundir al adversario; 5 batallones de infantería atacaran frontalmente las posiciones francesas, mientras otros 4 dirigidos por el Mayor Hiller atacarán por el flanco con el objetivo de capturar algunos cañones franceses.

 La lucha se desarrollar con un alto grado de fiereza, los marines luchan con pundonor, pero los prusianos no luchan con menor empeño y las bajas entre los franceses se empiezan a notar; en el sector norte de la ciudad estos empiezan poco a poco a replegarse ante la superioridad numérica prusiana.

 Los marines montan una batería de cañones pesados en una colina cercana a Mökern, donde baten a los asaltantes con un fuego demoledor que causa muchas bajas entre los asaltantes; el desconcierto entre los asaltantes prusianos es latente ante el fuego cañonero enemigo.

 Decididos a explotar esta circunstancia los marines contraatacan a la bayoneta calada en un fiero ataque decididos a expulsar a los prusianos de sus posiciones conquistadas; el éxito del ataque es total, los prusianos se retiran en precipitada huida.

 Incluso la segunda oleada prusiana de ataque que había capturado dos cañones franceses se contagia de sus compañeros (nada contagia más a los soldados que el pánico de una huida) y huye también.

 Unos pocos prusianos que han conservado la cabeza fría logran afianzarse en los arrabales de las afueras de la localidad, pero incluso estos mismos reciben el ataque de las tropas francesas que están apostadas en los flancos de Mökern; el fuego de fusilería francés destroza el ánimo de los escasos prusianos que defendían las afueras de Mökern y optan por retirarse de dichas posiciones.

 Todas las ganancias prusianas se han evaporado de un golpe y tienen que volver a empezar de cero en el ataque a Mökern; los prusianos reciben un refuerzo de varias baterías artilleras; conscientes de que los marines están fuertemente motivados y decididos en la defensa deciden machacar la localidad con fuego de artillería para debilitar numéricamente y moralmente a los marines franceses.

 El fuego prusiano es infernal, causando tremendas bajas entre los defensores, pero el mariscal Marmont, envía tropas y artillería para reforzar las bajas entre los marines; un tercer asalto prusiano ordenado por Von Yorck se realiza tras el intenso fuego de artillería.

Localidad de Mökern en la actualidad

Este nuevo asalto se realiza con un alto número de atacantes, dos brigadas  prusianas atacan frontalmente las posiciones de Mökern, mientras que otras dos atacan por el flanco, barias batería artilleras desarrollan un fuego de cobertura durante el avance prusiano.

 Los cañones de los marines en las cercanías de la localidad, son objetivo de los prusianos; dos batallones prusianos se lanzan sobre ellos, pero la defensa de los marines es férrea y no permite a los prusianos alcanzar su objetivo, causando unas bajas escalofriantes en los asaltantes.

 Otro batallón prusiano con el mismo objetivo ve imposible alcanzar el objetivo y optan por una actitud más inteligente; se apostan en las cercanías de los cañones enemigos parapetados entre la vegetación y los relieves del terreno y descargan un continuo fuego de fusilería que diezma a los artilleros de los cañones, ¡de hecho!, 12 cañones dejan de funcionar por muerte de sus artilleros.

 Los marines deciden proteger el resto de sus cañones y artilleros, así que repliegan a los supervivientes dentro de las posiciones de la ciudad; la lucha es dramática y mortal a la vez, los prusianos empiezan a progresar, pero el fuego defensivo francés es tan demoledor que tiene que detenerse.

 ¡No obstante!, algunas tropas prusianas se adentran en la ciudad, pero con tantas bajas que no pueden sostener la posición y deben replegarse; pero el mismo repliegue es tan dificultoso que solo la llegada de refuerzos prusianos les impide su total aniquilación.

 Los prusianos con los efectivos de una brigada, realizan un asalto masivo y decidido sobre Mökern; logran penetrar en la ciudad y se enfrentan en un combate cuerpo a cuerpo con los marines salvaje y aterrador a la vez; casa por casa los prusianos despejan de defensores la ciudad.

 Los combates son apocalípticos, en el cuerpo a cuerpo, los atacantes y defensores se entremezclan en una lucha caótica; no hay posiciones estables y ningún frente definido, es una lucha en la que la supervivencia lo es todo en un ataque que tiene todo excepto de disciplinado.

 No hay nada más mortal y duro que los combates que se desarrollan en la toma de una ciudad; nunca sabes cuando el enemigo te puede atacar y cuando y desde donde te pueden disparar; los francotiradores de ambos bandos causan  bajas entre los asaltantes y defensores.

 Las unidades de ambos bandos avanzan y son atacadas por sorpresa doblando la esquina de una calle o siendo tiroteados desde las ventanas o azoteas de una casa en cuestión, ¡nunca sabes cuándo va a llegar tu hora!.

Húsares de Brandenburgo prusianos, cargando contra infantería de marina francesa en Leipzig

Los prusianos pagan un alto precio en la lucha, finalmente el comandante de la brigada prusiana es muerto y los supervivientes optan por retirarse de Mökern;

 Dos brigada prusianas atacan por el Este de Mökern, pero el fuego resolutivo de los marines franceses es trepidante y no tienen más remedio que retirarse con el apoyo de caballería húsar prusiana.

 Decididamente los marines están comportándose como leones, la localidad está intacta y a pesar de las tremendas bajas, defiende como profesionales que son las posiciones, luchando con un pundonor que raya la locura.

 Los prusianos deciden ablandar más la posición de Mökern y efectúan un nutrido fuego de cañón sobre el sur la localidad y sus posiciones artilleras; los franceses contra replican y al poco tiempo el sur de la localidad está envuelto en llamas por el cañoneo de ambos bandos.

 Los prusianos están agotados por las bajas sufridas en los tres fracasados asaltos, pero no menos están sus defensores cuyas bajas también son aterradoras a pesar de los refuerzos recibidos; los prusianos lanzan un cuarto ataque que esperan sea el decisivo.

10  batallones prusianos al mando del general Steinmetz realizan un esfuerzo supremo que esperan que rompa las defensas del adversario; el mariscal Marmont  intenta diezmar a la fuerza atacante con 50 de sus cañones; la carga prusiana se realiza en medio de un vendaval de metralla atroz, las bajas entre los prusianos son elevadas.

 ¡La lucha se generaliza!, caballería francesa intenta atacar a los prusianos pero estos detienen sus intenciones con un nutrido fuego de fusilería; los marines desde sus posiciones salen de sus parapetos y atacan a las dos brigadas que habían rechazado en sus anteriores ataques.

 Pero el cálculo de los marines, el cual tenía por objeto echar definitivamente a los prusianos de sus posiciones, les sale mal; ¡efectivamente!, el comandante de las tropas prusianas Von Yorck, lanza sobre los marines fuerzas de caballería compuesta por cazadores, húsares y Ulanos, unos 2.500 jinetes.

 Los marines en campo abierto no tienen donde parapetarse y se enfrentan a un ataque de caballería, el cual puede dispersarles y si esto ocurre, perderán cohesión y podrán ser cazados como conejos por los jinetes, ¡es algo que no pueden permitir!.

 Los marines forman dos cuadros y abren un nutrido fuego sobre los asaltantes, pero no es suficiente, la fuerza enemiga es muy numerosa y no pueden detenerlos con un fuego defensivo disciplinado; los cuadros de los marines son desechos por las cargas arrasadoras de los prusianos.

Infante de marina francés 1870

No obstante los marines se hallan cerca de las posiciones artilleras francesas, así que se dirigen allí para ser protegidos por estos de las cargas de caballería enemiga; pero los marines se encuentran con una situación angustiosa, las baterías artilleras francesas están protegiendo con un denso fuego la retirada de los marines sobre la caballería prusiana.

 Pero los marines no se dan cuenta de que se hallan en la línea de tiro de los cañones franceses; por lo que los marines sufren muchas bajas hasta que llegan a sus posiciones, ya que les es imposible rectificar la retirada con la caballería persiguiéndoles los talones.

 Marmont envía caballería para hostigar a la caballería que persigue a los marines franceses, pero dos escuadrones de Ulanos prusianos realizan una proeza inigualable, ya que rechazan a la caballería enemiga, capturan 9 cañones franceses y arrollan a un batallón de marines y varias unidades francesas más.

 El resto de la caballería prusiana al mando del oficial Von Jurgass realiza una potente carga sobre las posiciones francesas, más de 2.000 jinetes realizan la operación; la carga es realizada con una valentía sin igual y los prusianos rompen las posiciones francesas al este de Mökern.

 Las tropas francesas del 6º cuerpo de ejército francés de Marmont que defendían los flancos de Mökern huyen espantadas hacia la localidad de Gohlis; solo las tropas de los marines hacen gala de profesionalidad y sangre fría, se enfrentan temerariamente a la carga de caballería enemiga formando cuadros con los regimientos uno y tres de los marines franceses.

 Pero la valiente defensa de los marines no puede detener una carga tan aterradora como a la que hacen frente; para colmo la infantería prusiana se une al ataque. Siendo atacados de frente por los infantes y por la retaguardia por los jinetes; la lucha es feroz pero los cuadros no pueden sostenerse ante las cargas de caballería enemiga.

 En breve tiempo los cuadros de marines son rotos por los jinetes enemigos, y sus formaciones supervivientes, unos 700 miembros,  son capturados; la situación se deteriora y el 6º cuerpo de ejército francés se retira; los prusianos no hostigan su retirada ya que están derrengados y candados por los tremendos combates a los que han tenido que hacer frente.

 No obstante los miembros del 6º cuerpo de ejército son sabedores de que su honor está intacto, ya que las fuerzas prusianas a las que han tenido que hacer frente eran muy superiores en número y material.

 Con esto no se podía dar terminada la batalla de Leipzig, los combates en que participó la infantería de marina en este día del 16 de octubre, no fueron más que uno de los varios que se desarrollaron en los alrededores de la localidad de Leipzig; en este día las cosas no le fueron tan mal a Napoleón, esto en los dos días siguientes la fortuna de abandonó por completo.

Esquema de la batalla de Leipzig 1813

El día 19 derrotado, evacuó Leipzig por el puente sobre el río Pleiße, pero la voladura realizada prematuramente consiguió que ciertas tropas que podían haber pasado a tiempo cayeran prisioneras de los aliados; la derrota hizo que Napoleón perdiera el último gran ejército de que dispuso.

 Meses más tarde, con los aliados invadiendo sus fronteras, Napoleón abdicó de su trono el 6 de abril de 1814 tras una campaña defensiva que fue épica, dados los escasos recursos de que disponía y los sustos que provocó en los aliados; pero estos disponían de una masa de tropas descomunal, sobre todo comparado con las pocas tropas que Napoleón podía desplegar.

 A buen seguro la infantería de marina en mayor o menor grado estuvo en alguno de estos combates, pero eso es ya otra historia; La brigada de infantería de marina en los combate de Leipzig quedó destrozada.

 Su regimiento 1º y 3º fueron rodeados y diezmados, y los que sobrevivieron fueron hechos prisioneros; los miembros del 2º regimiento parece que lograron salir de la debacle junto con sus compañeros del 6º cuerpo de ejército; pero resultaron seriamente diezmados por los combates anteriores, así que es posible que no quedara muchos de sus miembros indemnes.

 Pero no fueron las guerras napoleónicas donde la infantería de marina demostró su valor; otros embates esperaban con el tiempo a estos magníficos soldados. Por ejemplo en la guerra franco-prusiana en 1870, concretamente en la batalla de Bazeilles demostraron un valor excepcional.

 En la primera y segunda guerra mundial también destacaron en combate y en otros conflictos más; pero refiriéndonos a la batalla de Leipzig, la brigada de infantería de marina francesa demostró un valor sin precedentes; firmes en la defensa y fieros en los contraataques contra el enemigo.

 Finalmente la superioridad material y numérica del enemigo acabó con gran parte de la tropa muerta, herida o prisionera; pero los supervivientes pudieron salir con el orgullo intacto, habiendo demostrado que actuaron más allá del deber y teniendo que reconocer el enemigo que se habían enfrentado a una auténtica unidad de élite.

 Muerte gloriosa del Mayor prusiano von Krosigk en Möckern, al cargar contra la infantería de marina francesa

Autor: eljoines

Bibliografía:

• Wikipedia.
• Web Remilitari.
• http://www.worldlingo.com/ma/enwiki/es/Troupes_de_marine.