Posiblemente Estilicón no fue el último general romano si nos referimos al imperio romano de Occidente; pero en el siglo V, (tras él, ¡más o menos!, fin del imperio romano de Occidente en el año 476) se puede decir que fue el más efectivo ante las invasiones bárbaras, y tras su muerte, no hubo quien hiciera frente a las tribus germánicas.

Tras la muerte de Estilicón en el año 408 hasta el año 476, seguramente hubo varios generales romanos. Aunque no es menos cierto que hasta que Estilicón murió, las fronteras romanas aunque muy en precario, habían resistido con más o menos seguridad; pero poco antes de su muerte, un gran número de tribus bárbaras entraron por la Galia, asentándose en territorio romano por la fuerza y sin la posibilidad de echarlas.

Quizá Estilicón hubiera podido rechazarles, pero su muerte lo impidió, perdiendo los romanos a el último general romano que luchó con eficacia contra los bárbaros, ¡nunca más ningún otro general les pudo hace frente!.

A Roma no le quedó más remedio que aceptar a los nuevos habitantes bárbaros en su imperio por la fuerza, intentando asimilarles como aliados o federados, pero la situación en el imperio romano cambió mucho.

Los emperadores romanos fueron hasta el 476 simples marionetas con generales bárbaros gobernando en la sombra, hasta que en el año 476, Odoacro, un guerrero huno, depuso al emperador Rómulo Augusto sin poner a otro romano en su lugar, con este acto más o menos de daba por finalizado el imperio romano de Occidente.

En este relato, a pesar de que Estilicón es el protagonista, haré referencia a algunos hechos indirectos que se sucedían en el imperio romano, principalmente en el Occidente romano, que es donde se suceden buena parte de los principales hechos, amén de unos sucesos que sucedieron unos pocos años después de la muerte de Estilicón, pero que creo interesante desarrollar.

Soldados romanos siglo V

A pesar de su origen bárbaro, Estilicón, cuyo nombre completo era Flavius Stilicho, había recibido una educación a la romana, la cual fue cultivada con la clase dirigente de la alta sociedad romana; por lo tanto se puede decir de que a pesar de sus orígenes, era un romano en todos los aspectos.

Este ilustre soldado había nacido en el año 359, su madre había sido romana, pero su padre fue un oficial de origen vándalo, el cual sirvió en tiempos del emperador Valente en la región de Germania. Su carrera militar empezó a despuntar durante el reinado del emperador Teodosio I, ascendiendo poco a poco en el escalafón del ejército romano. Su buen hacer no debió pasar desapercibido a Valentiniano, el cual le mandó en el año 384 a la corte del rey persa Sapor III a negociar un tratado de paz referente al reparto de Armenia entre ambos imperios.

La negociación fue un éxito, y Teodosio le recompensó con el ascenso a general en el ejército. El emperador, dándose cuenta del potencial del joven, quiso estrechar lazos con él, ofreciéndole la mano de su sobrina Flavia Serena; ambos esposos tuvieron un hijo, al que pusieron por nombre Euquerio. Pocos años después, Estilicón pudo participar en una gran batalla. En el año 392, el emperador Occidental del imperio romano había aparecido ahorcado en su residencia de Vienne, en la región de la Galia.

 Se sospechó de un tal Arbogastes, hombre originario de la tribu de los francos y que en el imperio de Occidente ostentaba el más alto rango militar, solo por debajo del emperador Valentiniano II, pero se creía que el emperador era un personaje títere en manos de Arbogastes.

Nave de combate de la época

Este último era de origen pagano, y las discusiones por motivos religiosos en el imperio Occidental estaban alcanzando últimamente tistes muy amargos; Valentiniano II era defensor a ultranza del cristianismo, así que parece que fue una ocasión propicia para Arbogastes para deshacerse de tan ingrato gobernante, aunque esto último no se pudo probar.

Teodosio trató de restaurar el orden invadiendo la parte Occidental del imperio, ya que Arbogastes no se avenía a ceder el poder. La batalla entre ambos contendientes se libró en el río Frígido, en la actual Eslovenia en el año 394; reunir fuerzas para ambos contendientes no fue fácil, y las fuerzas bárbaras entre ambos bandos formaron un contingente apreciable.

Sobre el papel, en todo el imperio romano las fuerzas de campaña o fuerzas comitatenses formaban unas fuerzas de infantería de 135 legiones y 105 unidades auxilia, unos 180.000 hombres en total; más 88 regimientos de caballería, unos 44.000 jinetes. Todo esto apoyado por las unidades limitanei o fuerzas fronterizas que defendían el “Limes” romano; 317 unidades de infantería con 250.000 hombres y 258 de caballería con 25.000 jinetes más 10 flotillas fluviales que patrullaban los grandes ríos romanos.

Todo esto, ¡claro está!, era sobre el papel, la realidad era muy distinta. Tras la batalla de Adrianópolis en el año 378 en el que el ejército de élite romano de Oriente fue derrotado por los godos, el recomponer dicho ejército solo fue posible en parte debilitando las fuerzas fronterizas limitanei más veteranas para ser traspasadas a las fuerzas comitatenses de campaña.

Aunque la estructura y organización del ejército romano eran buenas, la erosión de sus fuerzas armadas era demoledora, la relajación en la disciplina, el aumento de fuerzas bárbaras en sus filas con la consiguiente pérdida de patriotismos de sus soldados y el incremento de fuerzas mercenarias en sus filas, estaba mermando su calidad a ojos vistas.

Los ataques bárbaros al limes romano era acuciante, y la respuesta romana a dichas invasiones era cada vez más lenta y poco eficaz; con lo que los enemigos de Roma tenían un aliciente por lo que pelear. La riqueza del imperio romano era legendaria hacía mucho tiempo, pero la respuesta romana hacía que sus enemigos no atacaran con fuerza, pero ahora era distinto.

Guerreros francos siglo V

La posibilidad de establecerse como colonos en el rico territorio romano o la posibilidad de incursionar en sus tierras para lograr un botín de saqueo, empujaba con irresistible fuerza a las naciones bárbaras hacia el imperio romano; máxime si se tiene en cuenta que debido al peso demográfico, unas tribus empujaban a otras hacía el Oeste hasta chocar con el imperio romano.

La batalla de Frígido empeñó las fuerzas de Teodosio, las cuales tuvieron que ser reforzadas por fuerzas “foederati” (eran unidades bárbaras reclutadas como aliadas de los romanos para una campaña en particular o como tropas de guarnición, pero sin intento de ser asimiladas a los romanos o a su ejército, como meros mercenarios) 20.000 visigodos al mando de su rey Alarico y también por fuerzas sacadas de Hispania y Siria.

Por el contrario, en la fuerzas de Arbogastes militaron fuerzas francas, galas y romanas. La victoria fue total para el bando de Teodosio, donde Estilicón se distinguió por su heroísmo; la victoria hizo que Teodosio reunificara el imperio romano por última vez hasta su muerte, ¡nunca más posteriormente volvería a estar unido!.

La batalla fue sangrienta por ambas partes, (la mitad de las fuerzas visigodas murieron en batalla, Alarico sospechó que la participación de sus guerreros fue como “carne de cañón”, por lo que a partir de entonces guardó un rencor hacia Roma que le pasará factura más tarde) pero fue doloroso en especial para las fuerzas Occidentales, ya que estas soportaban el peso del empuje de las fuerzas bárbaras contra su “limes”.

Por desgracia esta campaña había agotado las fuerzas de Teodosio, el cual al año siguiente murió. No obstante antes de morir en el año 395, Teodosio designó como tutor de su hijo ( y próximo emperador) a Estilicón; el nombre del futuro emperador era Flavio Honorio, el cual contaba con 11 años; Honorio gobernó la parte Occidental del imperio romano y su hermano Arcadio gobernó la Oriental.

Ninguno de los dos emperadores tenía experiencia militar, aparte de que Honorio era un niño. Por lo tanto para las futuras operaciones militares se encargó Estilicón, con el rango de “magister militum”, el más alto rango militar de las fuerzas Oriente y Occidente. Estilicón estaba en la cúspide de su poder, ¡falta le haría para las próximas campañas que se avecinaban!.

Infantería romana

Por desgracia su fama colisionó con la corte de palacio, ¡nido de serpientes de la peor especie!, cuya fama de Estilicón en seguida despertó suspicacias. Con Teodosio en el poder y su apoyo no pudieron hacer mella en él; pero ahora con un nuevo emperador y con Estilicón en campaña, se encargarían de minar su credibilidad a ojos del influenciable emperador-niño.

Ese mismo año del 395 ya tuvo Estilicón que ponerse en campaña. El rey godo Alarico, (el mismo que luchó al lado de Estilicón en la batalla de Frígido) estaba sufriendo en las fronteras de su reino la presión del pueblo huno, así que para despejar dicha presión, amén de para satisfacer también su ambición de nuevas tierras, lanzó una invasión en territorio romano invadiendo la región de Tracia.

Esto fue grave, ya que Alarico tenía un tratado en el que se estipulaba que era aliado de Roma, pero Alarico rompió en cachos dicho tratado. Allí tuvo que acudir Estilicón con las fuerzas romanas que habían participado en la batalla de Frígido el año anterior.

La rapiña de Alarico no solo fue en Tracia, sino en diversas partes de Grecia, debido a que no había fuerzas dignas de mención que se opusieran a dicho caudillo. Solo la llegada de las fuerzas comandas por Estilicón, tuvieron la suficiente contundencia para hacerle retroceder y cruzar el limes romano.

Por desgracia la cooperación entre las fuerzas romanas Orientales y Occidentales no fue estrecha y Alarico logró escapar. Estilicón ostentaba el mando teórico de las fuerzas de ambos lados; pero se notó que en Oriente tenía poca influencia, a la par que contaba con la desconfianza del joven emperador Arcadio y de su consejero militar Rufino, enemigo declarado de Estilicón.

Harto de estos hechos, Estilicón se desentendió, dimitiendo de sus obligaciones militares de la parte Oriental del imperio romano y dedicó sus esfuerzos a la parte Occidental, donde tenía influencia a la par que era el sitio donde más problemas habría, ¡y no se equivocaba al juzgar la situación!.

Flavio Estilicón y su familia

En el año 397 nuevamente las fuerzas de Alarico invadieron territorio romano, en concreto la región de Macedonia, y allí nuevamente acudió Estilicón con su ejército, logrando derrotarle, aunque Alarico nuevamente logró escapar.

Ese mismo año tuvo que cambiar de escenario y trasladarse al África romana. Un general romano llamado Gildo que gobernaba en África la región de Mauritania, tras la muerte de Teodosio decidió, consciente de su fuerza y ambición dar un golpe de timón, renunciando a obedecer a Honorio.

El África romana era tras la partición del imperio en dos mitades vital para Roma, ya que era su principal abastecimiento en grano de trigo. Consciente Estilicón de eso, envió una pequeña fuerza de 5.000 hombres altamente disciplinada para batir a los rebeldes; la fuerza estaba mandada por el hermano de Gildo llamado Mascezel. Gildo lanzó su fuerza contra la de su hermano, eran unos 70.000 hombres, pero la cohesión de sus fuerzas no era sólida y su disciplina dejaba bastante que desear, esto se notó en la batalla, donde las cargas de Gildo se estrellaron contra la compacta fuerza de los veteranos de su hermano.

Tras la derrota, Gildo huyó y posteriormente se suicido; con lo que Estilicón consiguió que el granero de África siguiera sólidamente en mandos romanas Occidentales; ya que parece que Gildo había sopesado pasarse a la obediencia del imperio romano Oriental.

Tras este importante acto en el año 400 Estilicón fue ascendido al más alto rango romano, siendo nombrado Cónsul. Poco tiempo tuvo Estilicón para concederse un respiro, en el año 401 el pueblo vándalo (de donde él era originario) y otras tribus bárbaras estaban incursionando y efectuando labores de pillaje en la región romana de Recia; allí tuvo que acudir Estilicón, frenando sus incursiones tras una larga campaña.

Infante romano

Para reforzar las unidades del ejército de Estilicón, hubo que desguarnecer fuerzas de la frontera con Galia; también de Britania se enviaron fuerzas, amén de otros lugares. Reclutar fuerzas mercenarias entre los bárbaros no era una buena opción, y su reclutamiento era problemático habida cuenta de la debilidad de las arcas imperiales y la cruel reacción que unas tropas mercenarias bárbaras podían tener si la paga no era satisfecha con puntualidad.

La lucha en Recia fue denodada, Alarico comandaba a los visigodos y el otro líder llamado  Radagaiso a los alanos, suevos y vándalos. Estilicón atacó a las dos fuerzas por separado, tras cruzar el Danubio, aplastó a las fuerzas de Radagaiso y acto seguido se volvió contra Alarico, el cual había entrado en territorio de la actual Italia por el norte.

Alarico estaba sitiando la actual Milán; en una audaz incursión nocturna, exactamente donde acampaba el grueso de las tropas visigodas, Estlilicón desbarató el sitio de la ciudad. Posteriormente siguiendo a los visidodos en retirada les dio alcance en la localidad de Pollentia, donde derrotó a Alarico y a sus huestes  en la primavera del año 402.

Aunque Alarico logró huir con la mayor parte de su caballería, se creía que se retiraría de Italia, pero en la localidad de Verona se detuvo sitiando la ciudad; allí acudió Estilicon y nuevamente venció a Alarico en batalla en el año 403. Los generales visigodos de Alarico le abandonan en masa debido a su ineptitud, jurando lealtad a Estilicón; Alarico firma una tregua y sale de Italia refugiándose en Illiria, en la espera de una nueva oportunidad.

En el año 405 Estilicón quemó los libros sagrados de la Roma pagana llamados “Libros Sibilinos”. Estos libros fueron utilizados por los romanos durante siglos; los mismos recogían las profecías de sus ancestros, y en las mismas se profetizaba que Estilicón intentaría hacerse con el poder. Para evitar dicha mancha en su honor y que nadie hablara de ello, decidió evitar toda duda de él quemando dichos libros.

Jinete godo

Ese mismo año Estilicón derrota al pueblo de los suevos; nuevos problemas estalla en la Galia. La defensa que Estilicón había logrado hacer en el imperio romano de Occidente, solo se había logrado como dije al precio de desguarnecer varios puestos, en particular las defensas de la Galia.

Esta rica región, anhelo de las tribus bárbaras para asentarse en ellas o para realizar expediciones de saqueo, solo había logrado salvarse gracias al amplio río que le protegía, llamado río Rin. Este cruzaba toda la Galia de norte a sur, y gracias a que las tribus bárbaras carecían de medios navales, habían logrado evitar que los bárbaros invadieran el territorio galo.

Por supuesto los romanos habían reforzado el lado romano del río con un amplio conjunto de fortificaciones excelentes y bien guarnecidas. Pero hacía mucho que los avatares del imperio romano eran adversos, la defensa del imperio últimamente había hecho que tropas que defendían el limes galo, fueran trasladas a diversos escenarios de lucha.

Este hecho junto con la imposibilidad de seguir cuidando los fuertes romanos del río, había hecho que en la actualidad, muchos fuertes fueran abandonados por falta de gente que los protegiera, y que los que estaban actualmente ocupados, estuvieran deficientemente protegidos. Desde la época del emperador Juliano y más tarde de Valentiniano I, los fuertes habían dejado de recibir un mantenimiento adecuado.

El 31 de diciembre del año 406, un frío terrible había hecho que el río Rin se helara por completo; las tribus alanas, vándalas y suevas que estaban apostadas al otro lado del río desde el año anterior no daban crédito a su suerte, ¡pon fin podían cruzar el rio con seguridad!.

 Los escasos limitanei o tropas fronterizas romanas apostadas en el lado romano del Rin, ¡no creían lo que veían sus ojos!; los bárbaros estaban cruzando el río helado en sus carretas a pie o a caballo, en una inmensa muchedumbre de guerreros junto con sus familias.  Los escasos limitanei que había apostados entre Colonia y Reims fueron arrollados y los bárbaros se entendieron por todas direcciones en una invasión masiva.

Soldados romanos de Britania

Fueron dos años de depredaciones en los que no hubo casi oposición, salvo algunas ciudades en que milicias locales con algunos ciudadanos intentaban oponer resistencia al invasor. Las principales villas y ciudades de la Galia fueron saqueadas haciéndose los bárbaros germanos con un botín considerable.

Tras cruzar el río Rin y saquear Maguncia, descendieron al sur; Tréveris y Reims fueron sus siguientes víctimas, para a renglón seguido, girar al Oeste en busca de nuevas presas. Tournai, Arras y Amiens fueron saqueadas incluso obligando a sus moradores a que les pagaran un fuerte tributo para liberarles de su molesta visita. En Reims permanecieron medio año, ya que la región era un jugoso botín que merecía la pena ser exprimido.

 Luego se dividieron en dos grupos, los guerreros de infantería junto a sus familias y la impedimenta más los cautivos y el producto de los saqueos marcharon a la región del Loira, donde las ciudades de Orleans y Tour fueron sus siguientes objetivos, al carecer estas ciudades de unas fortificaciones adecuadas.  Siguiendo al sur, entraron en Angulema y más tarde llegaron a las murallas de Burdeos, donde exigieron un pago desmedido so pena de tratar de expugnar la ciudad con la consiguiente ruina para la ciudad.

Los guerreros a caballo marcharon hacia Autun sometiéndola a un despiadado saqueo; Arlés consiguió salvarse, posiblemente con el pago del consiguiente tributo (algo que evitaba dejar a las ciudades convertidas en simples aldeas) pero Béziers fue saqueada a conciencia.

Los dos grupos a pesar de su separación mantenían un contacto permanente, por si alguno de ellos se topaba con dificultades y tenía que acudir para apoyarle; pero no fue necesario, ya que la capacidad de defensa de la Galia no estuvo coordinada y cada cual se defendía como mejor podía.

Guerreros anglos y sajones siglo V

La defensa consistía (¡y si se podía!) encerrándose en sus murallas (¡si las había!) y que estas fueran lo suficientemente sólidas para evitar el saqueo bárbaro. No obstante, para evitar que los bárbaros intentaran la expugnación de la ciudad, se les pagaba un tributo para que pasaran de largo. Solo las ciudades bien amuralladas y con habitantes acostumbrados al combate podían tener posibilidades; solo que estas ciudades podían contarse con los dedos de una mano, la mayoría de ellas fueron saqueadas u obligadas a pagar tributo.

Los dos grupos de bárbaros confluyeron en el rico valle del Garona, cerca de los Pirineos; allí entre Bazas y Tolosa establecieron sus campamentos a la espera del siguiente movimiento a realizar, pero que a todas luces hacía pensar que Hispania era el siguiente objetivo, mientras, tendrían un merecido descanso.

Aquel año del 407 era verdaderamente aciago para Estilicón, el cual se multiplicaba para detener la marea bárbara. Otro acto tuvo lugar cerca de la Galia, concretamente en Britania; en ese año las tropas romanas se rebelaron contra la autoridad competente proclamando y como emperadores y derribándolos después a algunos militares romanos de la isla.

Finalmente un soldado raso, pero de gran talento fue proclamado emperador con el nombre de Constantino III. Este soldado desembarcó en Bononia (la actual Boulogne) con el ejército comitatense de campaña instalado en Britania. En total tres unidades de infantería con unos 2.500-3.000 hombres y seis unidades de caballería, unos 2.000 hombres, todos ellos de gran calidad.

 Protegiendo en Britania el muro de Adriano y los fuertes de las costas del Suroeste quedaron las fuerzas de soldados limitanei, (superiores en número a las fuerzas comitatenses del emperador) con la promesa de Constantino III de regresar más tarde, aunque las tropas romanas nunca retornaron a la isla, dejándola abandonada a su suerte y defendiéndose con sus propios recursos de los peligros externos.

Fortificaciones romanas en la costa franco-británica

Tras reclutar algunos auxiliares francos, marchó al este con el propósito de alcanzar Ravena y si era posible destituir al emperador Honorio. Estilicón como medida de defensa, despachó a un hombre de su confianza llamado Sarus; este resuelto general derrotó a las fuerzas de vanguardia de Constantino III mandadas por los generales Justiniano y Nebiogastes.

Este último se vio acorralado en la ciudad de Valence, donde aunque Sarus prometió si se rendía respetar su vida, acabó ejecutado. Constantino envió fuerzas a interceptar a Sarus al mando de los competentes Edobico y Geroncio, los cuales le obligaron a cruzar Italia.

Constantino estableció su capital en Arlés, tomando diversas medidas defensivas, como proteger con diversas guarniciones los pasos de la Galia y los Alpes; también dentro de sus posibilidades, guarneció el río Rin y prometió a la población civil que una era de seguridad se establecía bajo su reinado. Mientras, Las tropas romanas de Italia se estaban agrupando en el verano del 408 para atacar a Constantino.

Estilicón estaba desbordado en verdad; además de gran militar, poseía también un talento innato para la diplomacia. Sus fuerzas eran en verdad escasas para detener a los invasores bárbaros de la Galia, para reforzarlas, ideó un plan; estableció contactos con el visigodo Alarico para que a través de un pago en metálico, uniera sus fuerzas a las suyas en calidad de “foederati” o fuerzas aliadas romanas; Alarico se encargaría de las fuerzas de Constantino III.

Sin embargo sus esfuerzos cayeron en saco roto, gracias a los cortesanos del emperador Honorio que no cesaron de intrigar en su contra todo el tiempo. Propagaron rumores de que la invasión bárbara de la Galia era cosa suya, de que había planeado la muerte el prefecto del pretorio del emperador de Oriente llamado Rufino, amén de que quería deponer a Honorio y poner a su hijo en el trono.

El hecho de que no fuera católico también jugó en contra de Estilicón. Mientras los sucesos se precipitaban; en el verano del 408 Contantino III marchó hacia Hispania; mientras hacía progresos en el norte de Hispania, las fuerzas de Estilicón y Sarus maniobraban eficazmente atacándole desde el Noroeste de Italia.

Hondero romano

Por desgracia, Estilicón poco más pudo hacer, ya que fue convocado a una reunión por el emperador en Ravena y allí fue encarcelado, ya que los consejeros del emperador Honorio lograron convencerle de que el general era un peligro para su vida. Estilicón podía haberse defendido de la acusación; es un misterio que no realizara defensa alguna a su favor, ¿no le dejaron?, ¿lo vio todo tan perdido que creyó que no había esperanza alguna?.

Puede que fuera consciente de que el grado de poder militar de los romanos contra los bárbaros había llegado a su límite, estaba desanimado y no tenía voluntad para seguir luchando; el caso es que fue juzgado y sentenciado a morir el 22 de agosto del 408. Lo peor vino después, ya que para asegurarse de que su hijo no pudiera acceder al trono por algún partidario de Estilicón, fue asesinado por los consejeros de Honorio.

Este hecho desencadenó un sentimiento anti- bárbaro en los círculos del emperador que era latente desde hacía mucho tiempo. El caso es que se desató una oleada de asesinatos en el que las víctimas fueron las esposas y niños de los soldados “foederati” que militaban en el ejército romano, se dice que unos 30.000 fueron asesinados.

Los foederati ansiosos por vengarse y ya muerto Estilicón y sus familias, ya no tenían ningún lazo de unión con los romanos, ¡solo un inmenso oído hacia ellos!. Por lo tanto decidieron al mando del antiguo lugarteniente de Estilicón, Sarus, ponerse a las órdenes del visigodo Alarico, en cual estaba en el norte de Italia combatiendo a Constantino III. Esto hizo que Alarico cambiara radicalmente de opinión respecto a los romanos.

El pacto que había alcanzado con Estilicón había quedado roto, ya que él había muerto; podía decirse que le afectaba indirectamente al estar al servicio de los romanos por medio de Estilicón. Pero Aarico no lo vio así, sus fuerzas habían aumentado gracias al refuerzo de los foederati y por el contrario, los romanos habían debilitado su fuerza.

Roma y sus riquezas era un objetivo que había Alarico acariciado hacía mucho tiempo, pero Estilicón se lo había impedido; ahora muerto este, ya no había obstáculo alguno que se lo impidiese. Por lo tanto una vez reorganizadas sus fuerzas, procedió a lanzarse sobre Roma cruzando la península italiana.

Emperador Teodosio II

Honorio y sus consejeros comprobaron con terror que ya no había nadie que impidiese a Alarico invadir Italia. El único que hubiera podido hacer lo habían ejecutado hacía poco. Los consejeros por supuesto eran muy duchos en las intrigas cortesanas, pero en las lides del combate eran unos cobardes de la peor especie.

Así que las escasas fuerzas romanas poco pudieron hacer en la defensa de Italia; a lo sumo intentar oponer una resistencia en ciudades fortificadas, ¡pero nunca en campo abierto!, más por el tema de que no tenían suficientes fuerzas y un general conveniente para un enfrentamiento de esa índole.

Las fuerzas de Alarico cruzaron los Alpes y se lanzaron hacia el sur; el emperador Honorio se refugió en Ravena, ciudad que por sus fortificaciones era prácticamente inexpugnable. Alarico decidió no entretenerse en una ciudad que le daría muchos problemas y enfiló el camino directo hacía Roma.

  Él bárbaro dejó de paso, una estela de saqueo y destrucción por donde pasaba indescriptible, haciéndose con un considerable botín ante indefensos pueblos y villas que no tenían posibilidad de defensa alguna; mientras su emperador Honorio que debería haberles defendido, estaba a resguardo en Ravena y sin intención alguna de salir de su escondite, quizá más contento de que Alarico cambiara de objetivo y no intentara expugnar Ravena.

Roma sufrió tres asedios por parte de Alarico; en el primero se presentó en el otoño del año 408. Tras cortar las comunicaciones con el exterior se dispuso a rendir por hambre la ciudad, esta tenía una guarnición suficiente para la defensa a parte de unas murallas recientemente arregladas, por lo que el asedio se prometía largo.

Al final el hambre imperó y una epidemia se extendió por la hambrienta ciudad; el asedio fue levantado por Alarico a cambio de una alianza con Roma y el pago de una importante indemnización de: 5.000 libras de oro, 3.000 de plata, 4.000 túnicas de seda, 3.000 mantos de púrpura, 30.000 libras de pimienta y la liberación de 10.000 esclavos bárbaros y rehenes.

Soldados "foederati", bárbaros del ejército romano

Pero en Roma no se fiaba que las intenciones de Alarico fueran respetadas, y de que más tarde cuando le conviniera volviese a presentarse a Roma con el objeto de intentar asediar la ciudad nuevamente; por lo tanto intentaron reforzar la guarnición romana con nuevas tropas.

Se tiene la referencia de que Honorio reclutó 10.000 jinetes hunos para luchar contra Alarico, pero de momento, 5 legiones comitatenses del ejército de Iliria compuestas por unos 5-6.000 hombres acudieron para reforzar la ciudad de Roma, pero Alarico se dio cuenta,  y  con una fuerza de 30.000 guerreros suyos los emboscó cerca de Roma destruyéndolos por completo, solo unos pocos cientos pudieron llegar a Roma y dar cuenta de la catástrofe ocurrida.

Para colmo en Roma se enteraron de que una fuerza de 15.000 guerreros hunos y godos acudía al encuentro de Alarico para reforzarle, esta unión sería muy peligrosa para Roma, por lo que decidieron enviar una fuerza para interceptarlos.

 Cerca de la ciudad de Pavía lograron encontrar a la fuerza oponente y derrotarla; más de un millar de godos murieron por unas decenas de romanos, por lo que demuestra que entre las fuerzas romanas había algunas buenas unidades de combate. Alarico decide dar un nuevo golpe de fuerza y nuevamente en otoño, (este del año 409) decide presentarse en Roma con objeto de presionar al emperador Honorio, ya que sus nuevas demandas a Roma solo eran satisfechas a medias. El asedio fue más doloroso que el anterior, ya que además de asediar la ciudad impidiendo los abastecimientos de víveres, tomó el puerto de la ciudad con las reservas alimenticias acumuladas.

Finalmente consiguió Alarico que la ciudad rompiera relaciones con el emperador Honorio, así que decidió levantar el sitio de la ciudad. Parecía que de momento las tensiones entre Roma Y Alarico se habían apaciguado, pero un incidente de hizo a Alarico retornar a la senda de la guerra.

Alarico

Un godo llamado Saro y que estaba al servicio de Roma y que además era un enemigo personal  de Alarico, lo atacó por sorpresa causando daños en su campamento. Alarico pensó que el ataque fue ordenado por el emperador Honorio y decidió romper las negociaciones y marchar nuevamente sobre Roma.

Era verano del año 410 cuando Alarico se presentó por tercera vez en la ciudad; la misma y sus habitantes no estaban preparados para realizar grandes esfuerzos, debido al sufrimiento de los dos asedios soportados anteriormente. Sin embargo el asedio no duró mucho, a finales de agosto la ciudad cayó.

Se cree que una de las puertas de Roma, la puerta Salaria, fue abierta por 300 godos cedidos a los senadores como esclavos por parte de Alarico; (¿era una quinta columna?, ¡quién sabe!) el caso es que los guerreros de Alarico entraron y saquearon la ciudad. No fue un saqueo desproporcionado, fue relativamente suave, aunque se produjeron algunos incendios de escasa magnitud.

Pero el impacto psicológico en el imperio romano de que Roma había sido saqueada fue demoledor para el ánimo de sus súbditos. Algunos echaron la culpa a la religión cristiana y al haber abandonado la religión pagana de sus antepasados. Con esto finalizo el relato relativo a Estilicón, pero continuo un poco más para saber que le ocurrió a Constantino III.

Este último tras las disposiciones iniciales que realizó y tras establecer la capital en Arlés en el sur de la Galia, decidió efectuar el siguiente paso tomando Hispania; esta estaba escasamente guarnecida y esperaba que la clase dirigente no le pusiera demasiadas trabas en su opción de acogerlos bajo su tutela.

Soldados romanos

Constantino III envió a su hijo Constante, con el general Geroncio como asesor y un número indeterminado de tropas de no mucha calidad con el objetivo de tomar posesión de la Diócesis de Hispania. El emperador había recibido las cartas de algunos personajes importantes de Hispania pidiendo su intervención y alegando que sería bien recibido, por lo que no envió fuerzas importantes creyendo que sería un paseo tomar la península Ibérica.

Entrando en los Pirineos por la via Domitia, entró en LLerda y viró después a Cesaraugusta (Zaragoza) con la intención de girar al sur y llegar a Emérita, (Mérida) la capital de la diócesis de Hispania. Pero aunque la clase dirigente esta pronta a aceptar a un gobernante fuerte, harta del desgobierno reinante, había entre ellos parientes del emperador Honorio, gente influyente y orgullosa que no estaban dispuestas a tolerar a que un emperador usurpador quitara de en medio a su pariente.

Ciertos primos del emperador Honorio llamados Dídimo, Veriniano, Lagodio y Teodosiolo se pusieron a la cabeza de la rebelión.  Juntaron algunas fuerzas de escasa importancia, más bien unas fuerzas policiales y de orden público, sacadas de algunas ciudades de la Lusitania (Portugal) y con ellas interceptaron a las de Constante en algún punto camino de Emérita.

La batalla se saldó con un triunfo para las fuerzas de Constante, pero logró entretener lo suficiente a sus fuerzas mientras estas se rehacían y se ponían nuevamente en movimiento. Los partidarios de Honorio lograron reclutar un contingente reclutado entre los guardias privados que guarnecían las fincas amén de un número importante de sus colonos y esclavos.

Emperador Honorio

La batalla se saldó en tablas, ya que la capacidad de maniobra de las tropas era inoperante debido a su escasa calidad. Pero obligó a Constante a replegarse a Cesaraugusta y pedir refuerzos a su padre en Arlés.

Esto fue una gran contrariedad para Contantino III, la oportunidad de tomar Hispania se tornaba dificultosa y para seguir con su intento de tomarla se veía obligado a distraer tropas, de las que no andaba muy sobrado. El general Geroncio marchó a Arlés y retornó con una unidad de tropa romana y veterana, los llamados “honoriaci” fueron descollantes en la batalla que se desarrolló cerca de los Pirineos; los partidarios de Honorio fueron batidos en toda Línea, Dídimo y Veriniano fueron capturados y llevados a Arlés por Constante; mientras que Teodosio huía a Rávena y Lagodio a Constantinopla.

Con esto parecía despejado el camino a la conquista de Hispania, Constante llevó a sus dos prisioneros a Arlés dejando a Geroncio al mando de la zona ocupada de Hispania. Pero las mieles del triunfo habían caído en Constante, cuando el artífice militar del triunfo había sido Geroncio, este se sintió postergado del triunfo y sintió un desprecio que habría de pagar caro Constancio III.

Tras la marcha de Constante, el resentimiento empezó apoderarse de Geroncio, a la par que se preguntaba porque un militar de su valía tenía que obedecer órdenes de un superior que ni tenía talento militar ni dotes para el mando. La victoria había sido suya y las mieles del triunfo se las llevó Constante, ¡ni siquiera tuvo la decencia de reconocer que gran parte del triunfo había sido gracias a él!.

Con ciertas cavilaciones atormentando su mente, Geroncio procedió a asumir el mando sin rebelarse todavía. Otorgó permiso a los honoriaci para que efectuaran saqueos en ciertas zonas de la Tarraconense (Tarragona) occidental que habían sido hostiles a la causa de Constantino III.

Flavio Estilicón

 Con esto mataba dos pájaros de un tiro, castigaba a los rebeldes y permitía a sus soldados obtener el fruto del saqueo, ya que apenas tenía dinero para pagar a sus tropas, y una tropa mal pagada, ¡y sobre todo en aquellos tiempos!, era algo que no podía permitirse un general, ya que los soldados podían levantarse en cualquier momento.

Luego Geroncio apostó sus tropas en el Noroeste de Hispania con el objetivo de mantener vigilados y presionar a los pueblos bárbaros que habían cruzado en río Rin en el año 406 y que estaban estacionados ahora mismo en el Suroeste de la Galia; región que los bárbaros habían exprimido hasta la saciedad y que hacía que estos pensasen en un nuevo asentamiento en el que poder subsistir.

Constancio III ordenó a Geroncio que evitara a todo trance que los bárbaros intentaran cruzar Hispania, a la par que pensaba el modo de poder llevar a esta orda salvaje al río Rin, todo esto sin perjuicio de poder alistar en sus filas a guerreros de estos pueblos germanos, soldados de los que tenía una terrible necesidad.

Ya en el verano del 409 Geroncio de algún modo se había enterado de que Constantino III había planeado relevarle del mando; el mismo emperador acudiría a Hispania con su sucesor, un tal Iustus. Esto hizo que Geroncio tomara la irresoluble decisión de prender la llama de la rebelión; sabía que no tenía muchas opciones de triunfo, pero la alternativa era inviable.

Geroncio se proclamó nuevo emperador y demostró una resolución increíble y una determinación tal que perjudicó la campaña de Constantino III de modo increíble, máxime cuando lo que necesitaba el emperador-usurpador era tranquilidad en Hispania, en lugar de ello se encontró con un avispero difícil de domar.

Geroncio necesitaba tropas de modo urgente; sus honoriaci (juraron seguirle a cambio de lograr botines de saqueo) y el resto de tropas apostadas en Hispania, no era una fuerza que pudiera enfrentarse con garantías contra las fuerzas del emperador, muy superiores en número. Por lo tanto fijo sus ojos en los bárbaros apostados en el Sudoeste de la Galia.

Soldado romano de la legión V  Macedónica

A cambio de botín y saqueo, bárbaros de las tribus vándalas, suevas y alanas engrosaron sus mermadas fuerzas. También les permitió obtener tierras en Hispania, por lo que les permitió en paso franco a los bárbaros y sus familias, instalándose los mismos en la región Noroccidental de Hispania.

Geroncio nombro a un tal Máximo como “César” compartiendo con él la responsabilidad de la rebelión; parece que este personaje gozaba de su total confianza y debía ser un oficial de bajo rango entre la tropa. Geroncio estableció su capital en Tarraco, e incluso se atrevió a acuñar moneda en la ceca de la localidad de Barcino. La región donde estaban instalados los bárbaros, en el Noroeste de la Tarraconense (Navarra, Guipúzcoa y La Rioja) estaba sufriendo un espolio al por mayor, ya para obtener dinero con el que cobrarse los servicios a Geroncio, ya para recaudar dinero para él mismo.

 Finalmente creyó estar dispuesto para la acción y juntando sus honoriaci y los bárbaros reclutados, marchó hacia la Galia para destronar a Contantino III. Primero marchó a la ciudad del sur de la Galia llamada Vienne, allí estaba instalado su antiguo superior, Contante; la velocidad con la que se presentó en las afueras de la ciudad impidió a Constante efectuar preparativo de defensa alguno. Contante fue ejecutado por Geroncio y este decidió zanjar la cuestión marchando a Arlés, la capital de Contantino III y matar a su emperador para quedar él mismo como único e indiscutible líder.

Contantino III había abrigado la esperanza de aplastar a Geroncio, pero este se había convertido en una pieza difícil de digerir, máxime cuando gracias a sus primeros éxitos iniciales había conseguido que en el 409 Honorio le reconociera como co-emperador junto a él. Ya con Geroncio a las puertas de su capital, restaría credibilidad a ojos del emperador Honorio, el cual podía replantearse la cuestión.

Emperador Valentiniano III

Mientras, Britania era atacada por los salones, los ciudadanos tuvieron que defenderse desesperadamente rechazando el ataque bárbaro; posiblemente tuvieron noticias de su emperador en la Galia y de que las cosas no le iban muy bien. Comprendiendo que no podría ayudarles, decidieron gobernar por sí mismos y expulsar a los representantes del Constantino III de Britania.

 Contantino III veía como sus dominios se reducían drásticamente, pero ahora tenía otra idea en mente, el impedir que Geroncio entrara en la capital y acabara con su vida,¡ lo cual era mucho más acuciante que su pérdida de dominios!. Pero se adelantó el emperador Honorio, este arto del caos que reinaba con un co-emperador inepto y un usurpador resuelto, decidió restablecer su autoridad en la región del Sudoeste de la Galia.

Envió para ello a un general resuelto llamado Constancio con una numerosa y veterana  tropa; la llegada de las fuerzas de Constancio provocó el pánico entre las tropas de Geroncio. Los bárbaros desertaron y regresaron a Hispania y entre sus leales tropas de honoriaci, britanos e hispanos la deserción también fue considerable.

Geroncio se vio al frente de una modesta tropa con la que ni siquiera podía hacer frente a las tropas de Constantino III, ¡mucho menos a las del general Contantino!, por lo tanto optó por retirarse a Tarraco (Tarragona) e intentar reorganizas sus fuerzas; pero vio con pesar que aquí también sus leales desertaban de su bando en gran número, por lo que perdida toda esperanza, optó por el suicidio.

Contantino III estaba sitiado en Arlés, porque no confió en dejar paso franco a Constantino en la ciudad, sabedor, ¡quizá!, de que Honorio tuviera otros planes para él, en los que incluía posiblemente acabar con su vida. Constantino sometió a Arlés a un duro asedio, pero Constantino III resistió en la confianza depositada en uno de sus generales llamado Edobicus.

 Este general había burlado el asedio y marchado al norte con la misión de traer de vuelta las tropas que estaban establecidas en el norte, (¿posiblemente las unidades de vigilancia aportadas en el lado occidental de río Rin?) junto con unidades de bárbaros reclutadas entre francos y alanos.

Guerreros vándalos

Pero la esperanza de Constantino III se truncó, cuando tropas de Constantino tendieron una emboscada a las fuerzas de Edobicus camino de Arlés. Contantino III perdida toda esperanza terminó por rendirse a cambio de la promesa de respetar su vida, algo que no se cumplió, ya que camino de Rávena a donde iba a ser trasladado, fue ejecutado en el verano del año 411.

Con esto el emperador Honorio restablecía en teoría su autoridad en la Galia e Hispania, con un general llamado Contantino como hombre fuerte de Roma; cierto que en Hispania estaban asentados los bárbaros, pero como no estaban de momento efectuando más depredaciones de las normales, (ya que estaban asentados en el lugar) se decidió pasar del tema de momento.

 Tampoco era práctico para Honorio intentar echar a los bárbaros de Hispania, ya que tenía que recuperar fuerzas de los sucesos acaecidos. Remover el avispero bárbaro solo podía traerle dificultades y dado que de momento los mismos estaban tranquilos en Hispania, era importante recuperar fuerzas para en un futuro intentar echarlos.

Pero esto se antojaba imposible, aunque la calma se había impuesto, esto duraría escaso tiempo, la debilidad de Roma era manifiesta, el emperador un inepto y las fuerzas militares de habían deteriorado hasta el punto que no habían podido detener a los bárbaros que habían cruzado sus fronteras y establecido en sus dominios. Si antes los romanos dejaban instalarse como colonos a los bárbaros que entraban pacíficamente en sus fronteras, ahora no tenían más remedio que permitir que los mismos se alojaran por la fuerza en sus tierras, sin la posibilidad de echarles por tamaña osadía.

 El imperio romano, (al menos en la parte Occidental) estaba herido de muerte, con emperadores ineptos con generales romanos de origen bárbaro o jefes bárbaros gobernando en realidad; esto siguió ocurriendo hasta el año 476 en el que el último emperador romano llamado Rómulo Augusto fue depuesto por un jefe bárbaro llamado Odoacro. Este último podía haber hecho como sus antecesores, dejar que el títere romano fuera emperador y el gobernara en realidad, pero decidió desechar esta opción y gobernar sin oposición alguna.

Guerrero godo y su equipamiento

Autor: Eljoines

Bibliografía

- Escritos del historiador Francisco Aguado.

http://interclassica.um.es/var/plain/storage/original/application/50f356....

- http://www.cesarvidal.com/index.php/CesarVidal/ver-blog/estilicon_editor....

- http://www.biografiasyvidas.com/biografia/e/estilicon.htm.

- http://www.artehistoria.jcyl.es/historia/personajes/4477.htm.

- http://ejercito-romano.losforos.es/board/index.html.

- Satrapa1.

-Wikipedia.

 

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