Britania principios del siglo V

Las invasiones sajonas a la isla de Britania están fechadas en el año 449, año en el cual, comenzó el desmoronamiento de la débil cultura romana, la cual entre la población autóctona, solo había anidado en las clases superiores britanas, pero no en el pueblo llano, el cual formaba el grueso de la población.

Desde que el emperador Claudio inició la conquista de la isla allá por el año 43, hasta las invasiones sajonas de la isla en el año 449, fueron  4 siglos en los cuales, los esfuerzos de asimilación a la cultura romana, se estrellaron o fueron recibidos sin entusiasmo en la población autóctona.

Regiones como en Hispania, la Galia, Macedonia etcétera, la cultura romana triunfó con un éxito rotundo, pero en Britania fue un fracaso casi total, solo la presencia militar y civil romana, sostenían el latín en la isla, junto con las clases superiores britanas. Fue este uno de los escasos fracasos de Roma (aunque no el único) por intentar que su cultura e idioma fueran asimilados un pueblo, al que si bien le derrotó militarmente, no hizo en la intención de que desaparecieran su lengua y costumbres.

La presencia militar romana tubo su auge en el año 382, año en el cual después de derrotar de modo aplastante a los indígenas pictos y attacotes, (los cuales vivían independientemente al norte del muro de Adriano, una muralla fortificada la cual atravesaba de costa a costa lo que la zona de Escocia) Clemente Máximo, que era Comes Britanniarum, ("conde de Britania”) fue proclamado emperador al año siguiente y junto con un buen número de tropas “comitanenses”, (las cuales formaban el ejército de campaña de la isla) desembarca en la Galia para hacer valer sus derechos.

Aún así, quedaron tropas suficientes para no temer de los ataques pictos, de hecho, la ausencia de Máximo, fue aprovechada por los pictos, para lanzarse a una guerra que duró hasta el año 390, y nuevamente en el 398, los pictos volvieron a rebelarse, pero todo fue en vano, como ya dije, había tropas comitanenses suficientes para rechazar todos los ataques de los pictos.

caballería tardo-romana

Respecto al muro de Adriano, Este limes fortificado se extendía durante 117 km. desde el golfo de Solway, en el oeste, hasta el estuario del Tyne en el este, y estaba flanqueada por las poblaciones de Pons Aelius (actual Newcastle) y Maglona (Carlisle). La muralla en sí estaba construida en su totalidad con sillares de piedra, tenía un grosor de 2,4 a 3 m y una altura de entre 3,6 y 4,8 m.

Contaba con 14 fuertes principales y 80 fortines que albergaban guarniciones en puntos claves de vigilancia, así como un foso en su parte septentrional de 10 m. y un camino militar que la recorría por su lado meridional. Su nombre se usa en ocasiones como sinónimo de la frontera entre Escocia e Inglaterra, aunque en la mayoría de su longitud, el muro sigue una línea más al sur que la frontera moderna.

Pasan los años, y nos encontramos en el siglo V, cuyos inicios dieron un vuelco en el devenir del futuro de la isla, en el año 401 el general romano Estilicón, “magister militum” (o jefe máximo) de los ejércitos romanos de occidente,  sacó tropas “comitanenses”  de la isla para enfrentarse con un el caudillo bárbaro Alarico, y en el 405, nuevas tropas son sacadas de la isla por Estilicón, esta vez para enfrentarse al caudillo bárbaro  Radagaiso, (en ambos casos la salida de tropas fue por una urgencia militar, pero el caso es que esas tropas no volvían luego a la isla) con lo cual, quedó alarmantemente desguarnecida de tropas de campaña o “comitanenses”, pero ahí no acabó la cosa.
 
La defensa había quedado reducida de la siguiente manera:

-El “dux Britanniarum” defendía con sus unidades “limitanei” el muro de Adriano.

-El “comes litoris  Saxonici  per  Britannias” defendía la costa sur y este de la isla de los ataques costeros bárbaros también con tropas “limitanei”.

Legión romana en Britania siglos IV y V

Las tropas “limitanei” o tropas de frontera eran soldados-campesinos , los cuales se dedicaban repartiendo el tiempo como las circunstancias lo aconsejasen, a sus deberes militares y a sus oficios civiles, estos últimos como ejemplo como granjeros, comerciantes, etcétera.

-El comes Britanniarum, encabezando un ejército “comitanense” o ejército de campaña, integrado por tropas profesionales.

Estas tropas estaban compuestas por:

• -3 unidades de infantería, unos 3.000 infantes.
• -6 unidades de caballería, unos 2.000 jinetes.

En el año 406, las tropas de campaña de Britania, se revelan, (ya llevaban unos años revueltos) nombran al que está al mando ellos, Claudio Constantino emperador, y desembarcan en la Galia en febrero del 407, una de las posibilidades que apuntan a esta rebelión, es que hacía unos años que no cobraban su soldada, en todo el imperio en general, las dificultades financieras junto a las invasiones bárbaras, hacían que el cobro de soldadas fuera bastante precario e irregular.

Las tropa “limitanei” de Britania permanecen en sus posiciones, ya que no son tropas de campaña, sino milicias que primero están apegadas a su tierra y luego a la defensa de la isla, pero que no participan en campaña militar extranjera de ningún tipo, (ya que no están preparadas militarmente para ello) como dato anecdótico decir que eran numéricamente superiores a las fuerzas “comitanenses” que se fueron, aunque desconozco su cuantía.

representación fílmica de guerreros sajones

El emperador de occidente Honorio, agobiado por el problema de la invasión de Constantino y porque las tribus bárbaras habían cruzado en masa por el río Rin el 31 de diciembre del 406 (el cual estaba helado), mandó un mensaje a los britanos, donde en esencia, les comunicaba que quedaban abandonados a su suerte.
 
Los britanos en consecuencia, enfadados y asombrados por esta insólito mensaje, decidieron en respuesta suspender el pago anual de impuestos, visto que ya no contaban con la protección gubernamental, ¡no iban a pagar impuestos a cambio de nada!.  El pago era enviado a la ciudad italiana de Rábena, por entonces, capital del imperio romano de Occidente.

Al principio las tropas limitanei aguantaron con éxito los ataques redoblados de las tribus pictas, las cuales se enteraron del abandono de la isla por parte del pequeño ejército de campaña romano que quedaba, y aguantaron como pudieron también, los ataques piratas de los sajones, los cuales saqueaban las costas sur y este britanas, pero como ya dijimos en el año 449, los sajones lanzaron una invasión seria en masa, con el objetivo de asentarse en la isla y no ya de robar y saquear.

Sin tropas profesionales que los defendieran, solo con las tropas limitanei o tropas de frontera, la defensa de los britanos fue heroica pero sin posibilidades de éxito, no pudieron hacer frente a los sajones, y la isla fue ocupada por estos últimos.
 
La cultura celta que no había podido ser extinguida por los romanos volvió a florecer, y por el contrario, la cultura romana, la cual nunca prosperó  en la isla, se desmoronó como un castillo de naipes, desapareciendo prácticamente del todo.
 
Cronología:

En Britania en 440dC el jefe militar del senado de Winchester, Ambrosio Aureliano, derrota en Wallop al ejército de mercenarios germanos de Vortigern mandado por su hijo Vortimer .

Al frente, a la izquierda, un soldado de caballería equipado con cota de malla, espada, lanza, escudo ovalado y un yelmo de cresta ("ridge helmet" como lo han denominado los eruditos). Detrás de él, un soldado de caballería de los Equites Honoriani seniores (una vexillatio comitatensis) equipado con cota de escamas, yelmo de cresta del tipo Berkasovo con incrustaciones de piedras preciosas, escudo y espada. Al frente, a la derecha, un soldado de infantería de la Secunda Britannica (una legio comitatensis) equipado con lanza, espada, escudo y yelmo de cresta. Al fondo, unos marineros.

En 444dC el obispo Germán de Auxerre visita Britania por segunda vez encontrando que los latifundistas del sureste de la isla se han organizado en dos bandos:

Los de la costa sur han formado un senado en Winchester y su ejército lo manda Ambrosio Aureliano que es de origen consular y católico, mientras los del valle del Támesis se han organizado monárquicamente en torno a Vortigern que es pelagiano hostil a los obispos y tiene a su servicio mercenarios germanos.

Vortigern asienta en 449dC a mercenarios jutos en Kent. Arqueológicamente hacia 450dC empiezan los asentamientos germánicos en la costa éste británica, avanzando hacia el interior del territorio remontando los ríos mientras empieza la emigración de britanos a Armórica en la Galia. En 451dC el senado de Winchester es masacrado por los guerreros del jefe juto Engest al servicio de Vortigern, no habiendo noticias de Ambrosio Aureliano.

En Britania el 455dC los jefes jutos Engest y Horsa, se sublevan contra su patrón Vortigern tomando el control del actual Kent. En 457dC el jefe Engest derrota en Crayford a su antiguo patrón Vortigern que muere en combate: se derrumba la resistencia organizada y los invasores germanos lanzan ataques desde la costa hacia el interior remontando los ríos.

En medio de un caos generalizado se suceden  las incursiones de los jutos desde Kent remontando el Támesis medio, las de los anglos desde el Wash-Lincoln hacia el alto Támesis y más al norte por el río Humber hacia Chester, mientras los sajones atacan la costa sur de Britania. Sin embargo los pictos de Escocia empiezan a aflojar su acoso al centro de Britania al empezar a ser invadidos por los escotos de Irlanda.

hondero romano siglo V

Autor: eljoines

Bibliografia

- Wikipedia.

- http://www.ucm.es/BUCM/revistas/ghi/02130181/articulos/GERI0505110315A.PDF

- Foro "Ejército romano".