Nueva Suecia: el imperio sueco de Norteamérica 1638-1655

¿Qué es lo que le llevo a Suecia a establecer una colonia en Norteamérica?, quizá hubo de todo un poco; ambición, el deseo como otros países de Europa como Inglaterra, Holanda y Francia de establecer sus reales en el “Nuevo Mundo”. El norte del continente americano era para los anteriores países una tierra de oportunidades donde muchos colonos de los países originarios y también de otros países, veían un lugar donde abandonar sus hogares en los cuales no tenían futuro.

También por la clase aristocrática existente en dichos países, amén de no poseer tierras suficientes con las que prosperar,  los colonos podían en Norteamérica empezar de cero, con unas tierras suficientes con las que prosperar; sin embargo, el camino no estaba exento de peligros.

El viaje era muy duro, el traslado tampoco era sencillo y podían toparse tanto con gente desaprensiva como con indios hostiles a la presencia de colonos que invadían sus tierras; para finalizar, había que prosperar en las tierras que se cultivaran, y si la tierra no producía lo suficiente para prosperar, la familia podía pasar dificultades de supervivencia.

Suecia era en el momento de iniciar la colonización del Nuevo Mundo, ¡quizá!, la potencia más importante en el Báltico o de los países nórdicos del norte de Europa; todo empezó gracias a un rey notable llamado Gustavo Adolfo, el cual se involucró en la guerra de los treinta años (1618-48) que sacudía por entonces la Europa Occidental y Central.

Este rey no solo realizó grandes reformas administrativas y económicas en el país, sino que estableció una serie de reformas en el ejército sueco, el cual gracias a su empuje, convirtió en un instrumento temible.

Gustavo desembarcó en el norte de Alemania en 1630, permaneciendo en el país hasta 1632, muriendo en la batalla victoriosa de  batalla de Lützen el 6 de noviembre de 1632; Suecia siguió manteniendo su preponderancia en Alemania hasta la batalla de  Nördlingen, la cual se libró entre el 5 al 6 de septiembre de 1634.

La derrota sueca a manos de españoles y alemanes fue total, abandonando el ejército sueco Alemania y desligándose de la guerra; sin embargo, al final del conflicto Suecia negoció ventajosamente su participación, estableciendo asentamientos en el norte de Alemania, algunos de los cuales eran muy rentables gracias al comercio que generaban sus puertos.

Bosque del estado de Delawere, donde se situó Nueva Suecia

Suecia como potencia que era, decidió como otros países, asentar una colonia firme en Norteamérica, decidida a crear un imperio colonial en la zona; los colonos decidieron contratar para dicha expedición colonial a una persona de experiencia que conociera la zona por donde se asentarían.

El elegido fue Peter Minuit, holandés que ya había participado en la conquista y creación de “Nueva Holanda”, colonia holandesa creada alrededor de la isla de Manhattan, la cual hoy es un barrio de Nueva York.

La encargada de explotar la colonia en Norteamérica sería la compañía de “Nueva Suecia”, la cual fue fundada en 1637 para la fundación y administración de la colonia sueca.

El lugar elegido fue una zona donde ahora está el moderno estado norteamericano de Delaware; el 29 de marzo de 1638 tras un duro viaje, la expedición capitaneada por Peter Minuit, decidió establecer una ciudad que hiciera las veces de capital de la colonia sueca.

La colonia, un fuerte portuario establecido en la costa de la desembocadura del río Delawere, se llamó “fuerte Cristina”, en honor de la reina de Suecia, la cual se llamaba Cristina.

La expedición estuvo compuesta por doscientos colonos suecos y sobre todo finlandeses, (Finlandia por aquel entonces era posesión sueca) que junto a otros holandeses (estimulados por Peter Minuit) y alemanes en el servicio de Suecia, llegaron a un total de 600 colonos, los cuales se asentaron en la zona.

Peter Minuit una vez construido Fuerte Christina en 1638, partió hacia Estocolmo para reforzar a los colonos con un segundo grupo; pero naufragó en aguas del Caribe, y este segundo contingente fue aplazado hasta una mejor ocasión.

Peter cumplió con su función de conseguir tierras para los colonos, parece que la orilla oeste del río Dalaware fue su objetivo, para lo cual, reunió a los caciques locales de la tribu de los Delaware con objeto de negociar un trato ventajoso para los suecos.

Los holandeses no vieron con gusto tales adquisiciones, pero por aquel entonces, estos no eran lo suficientemente fuertes para efectuar una contrarréplica; aguardarían a que la ocasión se presentara propicia para tal hecho.

Hasta la llegada del nuevo gobernador de la colonia, en funciones, se estableció un oficial sueco ascendido a capitán llamado Måns Nilsson Kling.

Johan Printz Björnsson, el mejor gobernador de Nueva Suecia

A pesar de su escaso número la colonia prosperó bastante gracias al trabajo competente de su gobernador, el cual llegó en 1643, el cual  se llamaba Johan Bjornsson Printz, antiguo oficial sueco que había luchado en las campañas del rey Gustavo Adolfo en Alemania.

Johan debió ver que esta era una atractiva aventura, el hecho de ser gobernador de una colonia en Norteamérica, por lo que aceptó con gusto la nueva empresa; la colonia no solo se acomodó en la zona en que se asentaron, sino que decidieron expandirse más al norte.

Siguiendo el curso del río Delaware, llegaron hasta las vecindades de lo que hoy es la ciudad de Filadelfia, donde los suecos establecieron su nueva capital; posiblemente no expandieron más su colonia porque estaban cerca de los dominios de la colonia holandesa de “Nueva Holanda” y decidieron no tener roces territoriales, evitando problemas.

A partir de entonces los colonos prosperaron, no expandiéndose más; inteligentemente los suecos establecieron relaciones de amistad y comercio con los indios suecos de la zona, los cuales correspondieron amablemente (al contrario de lo que sucedió con los colonos de otros países, fundamentalmente ingleses, cuando respondían con hostilidad los indios, en respuesta al desprecio que los colonos ingleses manifestaban hacia ellos).

Los colonos suecos llevaron a Norteamérica un descubrimiento novedoso; muchas veces hemos visto en películas coloniales de los EEUU, que en los siglos XVIII y XIX en la frontera americana, los colonos vivían en cabañas de troncos, las cuales conservaban el calor mucho mejor que las viviendas que los colonos tenían en Europa.

Para los inviernos americanos, especialmente duros por aquellas latitudes, la cabaña de trocos fue un descubrimiento excepcional, el cual transportó los colonos suecos, ya que en el norte de Escandinavia, el invierno, quizá de los más rigurosos de Europa, la cabaña de troncos era algo habitual por aquellas regiones.

Eso fue algo que vieron los colonos ingleses, sus construcciones importadas de Inglaterra ciertamente no conservaban el calor de manera práctica y las construcciones suecas eran mucho mejores en cuanto al tema de abrigar calor en invierno.

Batalla de Lützen 1631, victoria de soldados suecos de la época, en los campos de Alemania

Los ingleses pronto copiaron su uso, y especialmente cuando se expandieron más al Este, los colonos fronterizos con los indios siguieron construyendo las cabañas según el modelo sueco.

A los suecos les iba perfectamente en su colonia, pero se dieron cuenta de que los holandeses, sus vecinos, no veían con buenos ojos su presencia por aquella zona; ellos pensaban que estaban en sus dominios y el hecho de que la colonia sueca prosperase no les gustó en absoluto, ya que no renunciaban en un futuro poder ocuparla.

Desconozco si había tropas en la colonia sueca, pero si las había, solo serían algún destacamento modesto que ciertamente, no podía competir con las fuerzas holandesas, aunque estas tampoco eran muy considerables, sobre todo si se comparan con las francesas o sobre todo, las inglesas.

La colonia holandesa también era muy próspera, gobernada con mano de hierro por un excelente soldado llamado Peter Stuyvesant, la colonia prosperó como nunca lo había hecho anteriormente.

Pero la presencia de los suecos en las vecindades hizo que se mostraran muy hostiles hacia ellos; los suecos no querían problemas, solo vivir en paz, pero los holandeses, sabiéndose superiores en hombres y armas, no estaban por la labor de dejar tranquilos a los suecos.

Los holandeses gracias a la expansión de los ingleses más al Este, vieron sus dominios reducidos y sin posibilidad de expansión; en la ciudad de Hartford el gobernador holandés Peter estableciendo los límites de Nueva Holanda con tierras inglesas, con gran perjuicio de los holandeses.

No podía Peter pagar su ira con los ingleses, así que decidió descargar su ira contra los débiles suecos, estableciendo una férrea vigilancia sobre sus límites, para evitar toda ulterior expansión sueca.

Esta posiblemente dado su escaso número, no tenía intención de tal, y si acaso existiera, esta sería cuando la colonia se reforzara con más colonos, ¡pero no antes!; sin embargo, su gobernador Johan Bjornsson Printz, era un hombre capaz y listo que comprendía que para evitar alguna agresión por parte de sus vecinos hostiles, necesitaba reforzar la colonia, ¡Cuánto antes mejor!.

Vestimenta de los indios Delawere, parte de ellos vivían en Nueva Suecia

En consecuencia, Johan envió varios llamamientos desesperados a Suecia, para reforzar con tropas y más colonos la colonia de “Nueva Suecia”; sin embargo, los apremiantes llamamientos del gobernado cayeron en saco roto, ya que sus llamamientos fueron ignorados.

Suecia no había renunciado a la colonia, ¿Por qué se negaron a reforzarla?, ¿desidia o incompetencia de las autoridades suecas?, y la compañía de Nueva Suecia encargada de la colonia, no hacía nada por alentar la llegada de nuevos colonos, una de sus principales labores.

El caso en que Johan cuando vio que sus esfuerzos eran estériles y que no estaba lejos en que los holandeses les atacaran, decidió arrojar la toalla; ya en el año 1651 los holandeses en un acto inequívoco, había invadido su territorio, instalando un fuerte llamado Casimir a 10 Km. al sur de fuerte Cristina.

Con ello quedaba claro para los suecos que su fin estaba próximo; Johan no podía hacer más de lo que había hecho, pero sin refuerzos, no podía hacer nada al respecto. No quería ver el fin de su colonia, así que decidió en el año 1653 abandonar la colonia dejando a los suecos abandonados a su suerte.

Los que quedaron juzgaron la situación y decidieron pasar a la acción, ya que lo tenían todo perdido, sucumbirían con honor, antes que dejar aplastarse por los hostiles holandeses.

Reunieron una fuerza y en el año 1654 asaltaron fuerte Casimir tomándolo; esto elevó la moral de los suecos, pero eran conscientes que la reacción de Peter Stuyvesant no iba a ser menos vigorosa.

Y efectivamente, Peter estalló en cólera ante el ataque sueco que a decir de la debilidad sueca, el holandés no se esperó; pero reaccionó con energía ante la agresión sueca.

Peter organizó una poderosa expedición compuesta por 600 hombres transportados en siete naves navegaron por el río Delaware hacía arriba tras retomar fuerte Casimir y conquistar; conquistó todos los territorios hasta la norteña capital de la colonia cerca de lo que hoy es Filadelfia.

Oficialmente se puede decir que en el día del 26 de septiembre de 1655 tras la conquista de todos sus territorios, la colonia de Nueva Suecia había dejado de existir y con ello, el intento del país Báltico de Suecia de establecer su imperio en Norteamérica.

Mapa del límite de las posesiones de Nueva Suecia

Un  imperio que se puede calificar de muy modesto, incluso en su momento de mayor expansión, (de los primitivos 600 colonos llegaron a existir en su momento) en su momento de mayor expansión, cuando la colonia cayó en manos holandesas, su número no aumentó en la medida de lo que hubiera necesitado.

 Un número que solo puede ser calificado de modesto y que sin posibilidad de ser reforzado está condenado a muerte, sobre todo si tiene vecinos hostiles, en este caso los holandeses.

Como mal menor, los holandeses respetaron a los colonos suecos que ya había establecidos en el lugar; finlandés, suecos, holandeses y alemanes continuaron disfrutando de la autonomía local, manteniendo su propia milicia colonial, religión, autoridades y las tierras que poseían.

No hay muchos de los movimientos de colonos en Nueva Suecia, si bien parece que fueron escasos para reforzar la colonia; existe el dato de que en 1655, el buque “Mercurio” salió de Suecia a la colonia con 106 colonos, de los cuales  92 eran finlandeses.

La agricultura en la zona sueca prosperó gracias a los métodos de cultivo que los finlandeses instalaron en la zona; asentándose en zona deshabitadas, quizá por la zona boscosa de la región y acostumbrados en Finlandia parajes similares, prosperaron en las zonas que fueron asentados.

Hasta los mismos indios delawares que vivían en vecindad con ellos, llegaron a copiar los métodos de cultivo que importaron los finlandeses.

A título de curiosidad y para finalizar, expongo los tres gobernadores que existieron en la colonia:

- 1643-1653    Johan Printz Björnsson

- 1653-1654    Johan Papegoja

-1654-1655     Johan Risingh

 Fuerte Cristina, capital de Nueva Suecia

Autor:eljoines

Bibliografía:

-Wikipedia.

-“La formación de América del Norte desde los tiempos primitivos hasta 1763” de Isaac Asimov.

- http://www.enciclopediaespana.com/Nueva_Suecia.html.