La rebelión de los Turbantes Amarillos fue una de las mayores rebeliones campesinas de la Antigüedad y a la vez un importante movimiento daoísta que luchaba por construir un mundo utópico. Esta rebelión era un claro reflejo de la decadencia de la Dinastía Han y sirvió de prologo a su caída, que en cierto modo es el final de la Edad Antigua en China.

Antecedentes

Debilidad del gobierno Han

A la muerte del emperador Huang (168 d.C) sin heredero designado, se aconsejó a la emperatriz-viuda Dou Miao -regente del Imperio- que designara sucesor al marqués de Jieduting de apenas 11/12 años⁽ⁱ⁾ como emperador Ling (Ling di). Más allá de las supuestas virtudes que adornaban al niño, parece evidente que se buscaba un emperador débil que pudiera ser gobernado.

A continuación se desató una lucha entre facciones por el poder. Los eunucos de la corte habían ido ganando cada vez más poder con una serie de emperadores débiles y ahora consiguieron todavía más: aniquilando a la facción de la familia de la emperatriz-viuda y organizando una proscripción masiva de oficiales confucionistas, acusándoles de partisanismo (crear una facción opuesta a los intereses del emperador). El resultado fue de aislar al emperador de las realidades del país y tener una corte cada vez más corrupta e inefectiva, ya que se vendían los cargos o se otorgaban a clientes y familiares de los eunucos. El prestigio del gobierno Han cayó en picado.

Además, todos los inviernos con regularidad se producían incursiones en la frontera noreste por parte de los Wuhuan y Xianbi. El gobierno central se demostró incapaz de parar eficazmente los saqueos ya que solo un año organizó una gran expedición que fracasó y el resto de las veces dejó la labor en oficiales locales cuyas fuerzas eran excesivamente pequeñas para obtener resultados.

Mapa de la China Han. Fuente: artsmia.com.

La Vía de la Gran Paz.

   Ya antes de la rebelión de los Turbantes Amarillos hubo otras durante el reinado. Muchas surgieron por pura desesperación. Por un lado se especula que hubo un gran crecimiento de la población dando lugar a problemas en años de malas cosechas. Anteriormente el gobierno se ocupaba de facilitar alimento a los necesitados pero en los últimos años o era más ineficaz o simplemente las cantidades eran insuficientes. Por otro lado había una excesiva rigidez en los impuestos que provocaba que años de malas cosechas o desastres naturales llevaran a muchos campesinos a perder sus tierras. Esto creo una gran masa de descontentos.

   Sin embargo las rebeliones más preocupantes para el Gobierno eran las que añadían un elemento religioso y que surgían de sectas “milenaristas” que promulgaban que los Han habían perdido el Mandato del Cielo, se acercaba el fin de un ciclo de 60 años y la dinastía debía ser sustituida.

Una de estas sectas era la daoísta (taoísta) Vía de la Gran Paz (Taiping Dao) fundada por Zhang Jiao (o Zhang Jue) y sus hermanos: Zhang Bao y Zhang Liang, en torno al año 174. Los hermanos Zhang eran sanadores “milagreros” que seguían los principios de que la enfermedad es resultado del pecado y la sanación se basa en en que el paciente medite sobre sus malas acciones y tenga fe en el Dao (“el Camino”). Supuestamente si un enfermo no mejoraba es que había fallado en seguir el Dao. Es de esperar que además los hermanos tuvieran algunos conocimientos médicos, ya que el caso es que se hicieron famosos en una época asolada de epidemias en la que unos campesinos empobrecidos no podían recurrir a la medicina convencional. Pronto tuvieron muchos seguidores a los que se unieron muchos más cuando los Zhang enviaron discípulos por toda China.

En algún momento la visión de los Zhang evolucionó y empezaron a predicar la llegada de una nueva era utópica en la que el Cielo Amarillo⁽ⁱⁱ⁾ reinaría triunfante. Según Zhang Jiao se aproximaba en el 184 el final de un ciclo de 60 años y por tanto ese año era el idóneo para un cambio de dinastía. Para los chinos un cambio así solo era concebible si el emperador había perdido el Mandato del Cielo, lo cual -según los Zhang- se reflejaba en desastres naturales como un terremoto, una inundación, las epidemias... y numerosos sucesos ominosos que corrían de boca en boca como niños nacidos con dos cabezas, caballos que daban a luz a humanos, etc. Por otro parte los portentos y “sanaciones mágicas” que rodeaban a Zhang Jiao le confirmaban como favorecido por el Cielo para ser el nuevo Hijo del Cielo.

En la célebre novela histórica de Luo Guanzhong: Romance de los Tres Reinos, se cuenta que Zhang Jiao habría recibido de un anciano -un espíritu inmortal- los 3 volúmenes del libro El Arte Esencial de la Gran Paz, que serían la guía de la nueva secta. Ilustración de Tsukioka Yoshitoshi.

La Rebelión

Preparativos

Para el año señalado de 184 los Zhang reunieron numerosos seguidores, sobre todo entre los sectores humildes. El movimiento se organizó en 36 divisiones (fang) divididas en pequeñas (± 6000 hombres) y grandes (± 10.000), con lo cual en teoría podían haber rondado los 300.000(iii). Como distintivo portaban pañuelos amarillos en la cabeza, de ahí su denominación de “los pañuelos amarillos” o la más común de “los turbantes amarillos”. Al mando estaban los propios hermanos Zhang. Aunque ya en el 181 llegó algún aviso de alarma a la Corte Imperial, ésta no hizo nada y los Zhang pudieron ir reuniendo seguidores con tranquilidad.

En preparación de la rebelión que se había fijado para el día 3 de abril, se establecieron contactos con miembros del Palacio afines a las doctrinas de la secta. Uno de los generales de los turbantes -Ma Yuanyi- llegó a contactar con al menos dos importantes eunucos para organizar un ataque dentro del propio Palacio. Sin embargo el complot fue revelado por uno de los implicados o tal vez alguno de los contactados. Ma Yuanyi fue atrapado y despedazado usando carros tirados por caballos. Se organizó una búsqueda de simpatizantes de los Zhang por la capital, que derivó en al menos un millar de ejecuciones.

Zhang Jiao, Zhang Liang y Zhang Bao. Asumieron los títulos de General Celestial (Jiao), General de la Tierra (Bao) y General de los Hombres (Liang). Ilustración para el juego ROTK (Romance of the Three Kingdoms) XI.

Alzamiento

Descubiertos sus planes y con una orden de arresto de camino, Zhang Jiao tuvo que acelerar sus planes y mandó mensajeros a las diversas divisiones para adelantar la fecha del alzamiento. La rebelión empezó entre el 20-25 de marzo. A diferencia de otras rebeliones anteriores, la de los turbantes amarillos se extendió por buena parte del Imperio, sucediéndose los saqueos, incendios de oficinas gubernamentales, etc. Sin embargo la precipitación unida a los avisos por parte del Gobierno central impidieron que los rebeldes triunfaran en todos sus alzamientos. Aun así en muchas de aquellos departamentos en los que no se hicieron con el control serían una fuente de problemas aunque quedaran reducidos al papel de “bandidos”.

Los principales focos de la rebelión quedaron al Sur, Este y Nordeste de la capital; llegando a afectar en torno a 16 distritos. Allá donde se hicieron con el control, asaltaron los depósitos militares para hacerse con armas y caballos. Aun así las fuerzas principales de los turbantes amarillos estarían pobremente equipadas y muchos apenas contarían con armas y dependerían de aperos de labranza y las armas ocasionales que pudieran robar a las tropas locales.

Los turbantes amarillos sembrando el caos en una ciudad. Ilustración para el juego ROTK XI.

Reacción Gubernamental

La extensión del alzamiento y su relativa cercanía a la capital causaron un hondo temor en la Corte. He Jin -hermano de la Emperatriz- fue designado para ocupar el vacante puesto de general en jefe; convirtiéndole (al menos nominalmente) en el defensor de la capital, aunque se trataba de un cargo con tintes políticos y no un mando militar en el sentido estricto^(iv).

Una de las grandes preocupaciones era que los rebeldes se atrajeran a los proscritos oficiales confucionistas, lo que les daría una base para construir una administración alternativa eficaz. Por ello se decretó el fin de la proscripción. Además se admitió que había que hacer algo con los oficiales locales corruptos e ineficaces, para alejar las simpatías del pueblo hacía los rebeldes.

Las fuerzas disponibles por los Han en la capital consistían de por un lado del Ejército del Norte, cuyos 5 regimientos^(v) (ying) de unos 800 hombres c/u formaban la reserva estratégica del Imperio y eran tropas profesionales y entrenadas. Aparte había un variopinto conjunto de unidades destinadas a proteger la capital y al propio Emperador. Estas fuerzas sumaban varios miles de hombres, sin embargo su calidad era dudosa ya que en ellas se incluían muchos hombres que en realidad pertenecían al servicio civil; las únicas unidades que parecen haber tenido cierto valor militar eran las formadas por cadetes en espera de una comisión militar (unos 1.500)^(vi).

A lo largo de la Gran Muralla y en otras zonas sensibles había tropas de guarnición compuestas por soldados profesionales y auxiliares reclutados entre las tribus no chinas. Sin embargo el grueso del ejército tenía que salir de las reclutas de milicianos por los oficiales locales. Dada la debilidad del gobierno central, este sistema no funcionaba del todo eficazmente y surgieron ejércitos privados en torno a “señores de la guerra”, a los que se tuvo que aceptar como “fuerzas voluntarias”.

Las tropas imperiales tardarían en torno a un mes en estar listas para las operaciones.

Mapa de los principales focos de los turbantes amarillos. La capital -Luoyang- se encontraba en el distrito de Henan. Las iniciales corresponden a los siguientes distritos: YC (Yingchuan), RN (Runan), C (Chen), D (Dong), W (Wei), JL (Julu), GL (Ganling), AP (Anping). Las principales fuerzas rebeldes se concentraron en Julu, Yingchuan y Nanyang.

Combates

Norte de Luoyang

El encargado de enfrentarse directamente a Zhang Jiao era el general Lu Zhi, al mando de una fuerza de soldados profesionales, milicianos y auxiliares no chinos. Lu Zhi se dirigió hacia el departamento de Julu -donde se encontraba el núcleo más fuerte de los turbantes amarillos- y por el camino derrotó en varios enfrentamientos a las fuerzas de Zhang Jiao, causándole en torno a 10.000 bajas hasta dejarlo encerrado en la ciudad de Guangzong a finales de Junio. Lu Zhi procedió a asediarlo, construyendo un muro y un foso alrededor de la ciudad. Cuando hacia los preparativos para el asalto llegó de inspección uno de los poderosos eunucos de la Corte que denunció al Emperador la supuesta pasividad de Lu Zhi^(vii), por lo que éste fue encarcelado.

Su sustituto fue el general Dong Zhuo, que procedió a atacar a Zhang Jiao pero fue derrotado. A finales de septiembre se ordenó al general Huangfu Song que venía de guerrear al Sur y Este de la capital, que marchara contra Zhang Jiao.

El primer ataque de Huangfu Song fue derrotado por el hermano de Jiao -Zhang Liang- pero el general imperial no perdió el animo y esa misma noche se preparó para un nuevo ataque que empezó al amanecer. El segundo ataque fue un éxito y los imperiales rompieron las líneas rebeldes, mataron a Liang y afirmaron haber acabado con 30.000 turbantes amarillos y que otros 50.000 se habían ahogado huyendo hacia el Río Amarillo. Tras el asalto se descubrió que Zhang Jiao había muerto previamente de enfermedad^(viii).

A continuación Huangfu Song se dirigió a unirse a las fuerzas que asediaban al último hermano -Zhang Bao- en la ciudad de Xiaquyang al norte del distrito de Julu. Los desanimados turbantes amarillos fueron completamente derrotados y Zhang Bao muerto.

El general Huanfu Song (izquierda) y soldados (derecha) en la época de la dinastía Han Posterior u Oriental (25-220 d.C)

Sur de Luoyang

Para pacificar los distritos del Sur a finales de abril se enviaron dos ejércitos al mando de Huangfu Song y Zhu Jun. Entre ambos ejércitos tenían más de 40.000 hombres. El primer enfrentamiento con el rebelde Bo Cai -en el distrito de Yingchuan- se saldó con la derrota del ejército imperial de Zhu Jun. El victorioso Bo Cai pasó después a asediar a Huangfu Song en la ciudad de Changshe. El campamento de los turbantes se encontraba en una zona con hierba alta y maleza, por lo cual Huangfu Song mandó una incursión a prenderle fuego y el caos se apoderó de los rebeldes haciéndoles huir.

Tras recibir refuerzos al mando de Cao Cao, los ejércitos imperiales combinados persiguieron a Bo Cai y lo derrotaron completamente durante el mes de junio. Los restos del ejército de los turbantes amarillos se replegaron a los distritos de Runan y Chen, donde fueron nuevamente vencidos y los respectivos distritos oficialmente pacificados. Tras la victoria, Huangfu Song recibió ordenes de marchar a pacificar el distrito de Dong en el Norte.

Por su parte Zhu Jun se dirigió contra el conflictivo núcleo rebelde de Nanyang. Aquí los turbantes amarillos bajo el mando de Zhang Macheng habían atacado y matado al administrador del distrito y se habían hecho con importantes ciudades. Milicias locales y de los distritos vecinos -al mando de un nuevo administrador- habían conseguido infligir una derrota y matar a Zhang Macheng, sin embargo los turbantes amarillos locales habían elegido un nuevo líder -Zhao Hong- y acumulado aún más seguidores^(ix). Los rebeldes se atrincheraron fuertemente en la ciudad de Wan y varios ataques fracasaron. El asedio se prolongo varios meses hasta que un desesperado Zhu Jun decidió aflojar el asedio animando a Zhao Hong a salir. Zhao Hong cayó en la trampa y saldría derrotado para más tarde acabar muerto. Los derrotados rebeldes volvieron a refugiarse en Wan bajo un nuevo líder -Sun Xia- hasta que el 11 de enero del 185 la ciudad fue asaltado. Zhu Jun persiguió a un fugitivo Sun Xia, derrotándole de nuevo y poniendo final al último gran contingente de los turbantes amarillos.

Tras ésta victoria se consideró que los restos dispersos de los turbantes amarillos podían ser vencidos por las diferentes fuerzas locales y provinciales.

Tropas de los turbantes amarillos. Su lema era el cielo azul está muerto y el “Cielo Amarillo” ocupará su lugar.

Zhongping

¿Paz?

El 16 de febrero del 185, se decretó una amnistía general en el Imperio y se cambió el nombre del reinado (era) de Guanghe (“armonía brillante”) a Zhongping (“pacificación conseguida”). Se estima que podrían haber muerto 500.000 personas durante la rebelión.

Sin embargo aunque la principal amenaza se había solucionado, no se puede decir que la pacificación fuera completa. A los dos meses nuevas rebeliones estallaron y lo seguirían haciendo en los siguientes años. Algunas usaban el nombre de los turbantes amarillos aunque puede que no todas siguieran sus preceptos religiosos y simplemente lo usaran por que el nombre causaba terror o respeto en ciertas zonas. Una de estas rebeliones -el movimiento de la “Montaña Negra”- llegó a recibir por un tiempo el status de oficiales locales, ante la incapacidad de la Corte para dominarla y finalmente tuvo que ser aplastada por un ejército privado. En los siguientes años (186, 187 y 188) también habría nuevas rebeliones.

En el mismo 184 hubo otra rebelión de carácter daoísta similar a los Turbantes Amarillos pero limitada geográficamente al distrito de Ba. Era la de la secta de los Cinco Celemines de Arroz fundada en el 142 por el entonces difunto Zhang Daoling, cuyos sucesores conseguirían fundar un estado teocrático en el valle de Hanzhong en el 191.

En el 184 los belicosos Chiang situados al Oeste del Imperio se alzaron uniéndose a chinos descontentos y llegarían a amenazar en dos ocasiones (185 y 187) a la antigua capital de Chang´an. La situación llegó a ser suficientemente grave como para que algún ministro llegara a proponer abandonar a los Chiang la principal área afectada por la rebelión. En el 189 se consiguió derrotarlos pero los restos se dividieron en varios grupos y siguieron causando problemas.

En el 187 un ex-oficial chino convenció a los Wuhuan para que le apoyaran como Emperador y su rebelión duró hasta el 189. Incluso los Xiongnu que habían sido leales auxiliares del Imperio empezaron a dar problemas al final del reinado de Ling; cuando uno de sus lideres apeló en vano al Emperador para que le apoyara en una disputa por el liderazgo, para después unirse a rebeldes chinos.

Como se ve, las cosas estaban lejos de estar tranquilas.

Caballería china en el final del periodo Han

Consecuencias

Durante la rebelión de los turbantes amarillos se habían otorgado numerosos nombramientos político-militares, recuperando en algunos casos cargos que habían estado vacantes durante 150 años. Tras la crisis, muchos no pudieron ser rescindidos porque hubiera “ofendido” a los receptores y además como hemos visto las provincias estaban lejos de estar tranquilas. De hecho muchos de esos cargos habían caído en familiares y clientes del entorno de la emperatriz y de la madre de la emperatriz. La situación rozó el ridículo cuando el Emperador creó en el 185 su propio ejército privado -el ejército del Jardín Occidental^(x)- a cuyo frente se puso a uno de los principales eunucos y cuyo cometido parece haber sido servir de contrapeso a las cada vez más poderosas familias que rodeaban el trono.

Antiguamente la Corte se había esforzado en que los generales no pasasen mucho tiempo al mando directo de tropas. Ahora los continuos problemas, unidas a las intrigas cortesanas, habían roto este esquema. Si a esto unimos la cada vez mayor debilidad del Gobierno, se llegó a que las tropas fueran trasladando su lealtad del Imperio a sus respectivos generales. Así en el 189 con un agonizante emperador, el general Dong Zhuo fue reclamado para ocupar un puesto civil en la Corte, a lo que simplemente se negó aludiendo a que sus tropas “no querían que las dejase”. Se habían sembrado las semillas del fin de la dinastía Han.

Dentro de la Corte, el poder de los eunucos seguía aumentando, a pesar de las repetidas denuncias de que habían sido sus acciones las que habían provocado la rebelión de los turbantes amarillos y seguía generando descontento a lo largo del Imperio. Pero tenían al emperador en la palma de la mano y 12 de ellos fueron ennoblecidos y recibieron feudos en el 185 como premio a su supuesta brillante actuación durante la crisis.

A la muerte de Ling habría una lucha entre la facción más poderosa de los eunucos, liderados por los llamados 10 “asistentes regulares de Palacio” que apoyaban la sucesión del segundo hijo del Emperador y la liderada por He Jin que apoyaba como es lógico a su propio sobrino que era el primogénito. He Jin consiguió imponer a su sobrino como emperador Shao para después ser asesinado por los eunucos y estos a su vez masacrados en represalia. De este caos se aprovechó el general Dong Zhuo que se encontraba con sus tropas cerca de la capital para hacerse con el control, deponer a Shao y instalar a su hermano como emperador Xian (Xian di), haciendo de él un títere. La situación colmó la paciencia de muchos señores de la guerra chinos que se lanzaron a combatir, primero contra Dong Zhuo y después entre ellos. Se iniciaba un periodo turbulento conocido como el de los Tres Reinos.

He Jin y los 10 Asistentes Regulares de Palacio. Ilustración para el juego ROTKXI.

Autor: Flavius Stilicho

Fuentes:

• VV.AA: The Cambridge History of China, Vol. 1, The Ch´in and Han Empires (221 B.C.- A.D. 220). Cambridge University Press.

• Sima Guang: Zizhi tongjian. Edición traducida y anotada por Rafe de Crespigny. Australian National University: Emperor Huan and Emperor Ling (online).

• Web Gongyin´s Campaign Memorials: a Three Kingdoms Encyclopedia.

Notas: