La batalla de Mollwitz (10 de abril de 1741)

La batalla de Mollwitz fue la primera ocasión en la que se enfrentaron los ejércitos de Prusia y del Imperio austriaco durante la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), en la que para los prusianos se conoció como "Primera Guerra de Silesia" (1740-1742), a la que seguiría la "Segunda Guerra de Silesia" (1744-1745) y la Tercera, que ha pasado a la Historia Universal como "Guerra de los Siete Años" (1756-1763).

SILESIA

Antecedentes

A la muerte del Emperador Carlos VI el 20 de octubre de 1740 –que fue el pretendiente a la Corona de España durante la Guerra de Sucesión Española con el nombre de Carlos III de España- solamente le sobrevivieron dos hijas, María Teresa y Mariana. Para permitir la sucesión al Trono del Imperio de su hija mayor, María Teresa, el Emperador derogó la Ley Sálica, que impedía reinar a las mujeres. Esta decisión no podía sino acarrear la guerra europea, una guerra ya existente, por ejemplo, entre Gran Bretaña y España desde 1739 (la guerra de la "Oreja de Jenkins"). El conflicto involucró a la práctica totalidad de Europa, como ya había ocurrido al morir Carlos II de España.

En aquel tiempo Prusia daba sus primeros pasos como potencia centroeuropea. Simple electorado con anterioridad, Federico I había sido ascendido a la dignidad de Rey en 1701. Bajo el hijo de éste, Federico Guillermo I, el ejército había experimentado un proceso de expansión y perfeccionamiento que había convertido, al menos en teoría, a la infantería prusiana en la mejor adiestrada de Europa. Al morir el rey le sucedió su hijo Federico II, un joven de 28 años que al acceder al trono dejó en un lugar secundario sus aficiones de juventud –literatura, música, filosofía- para hacer de su reino una potencia de primer orden… a costa de Austria. 

En principio Federico II había garantizado no agredir a una Austria cuyos enemigos eran muy numerosos. Pero enseguida se dio cuenta de la oportunidad de engrandecer su reino a costa de un Imperio sumergido en una guerra en varios frentes, con una Hacienda en quiebra y sin un monarca generalmente reconocido. La ocasión era única.

La campaña de 1740-1741 (Nota: los toponímicos entre paréntesis corresponden a los actuales nombres polacos de las poblaciones).

No habían pasado diez días de la muerte del Emperador cuando comenzaron los preparativos para la invasión de Silesia, provincia imperial fronteriza con Prusia y una de las más ricas del territorio imperial. El 14 de diciembre de 1740 los prusianos abandonaron Crossen (Krosno Odrzanskie), la última ciudad brandenburgesa antes de entrar en territorio de Silesia. El día 16 se entró en territorio silesiano propiamente dicho. Federico escribió a Podewils, su ministro de asuntos exteriores: "Mi querido Podewils, he cruzado el Rubicón con las banderas al viento y los tambores redoblando. Mis tropas están llenas de entusiasmo, los oficiales encendidos por la ambición, y nuestros generales ávidos de gloria". En poco tiempo se puso bloqueo a Glogau (Glogow) y el grueso del ejército se dirigió hacia la capital de la provincia, Breslau (Wroclaw) el 28 de diciembre, llegando ante sus bastiones el 31 del mismo mes. La ciudad, indefensa, capituló el 3 de enero. El día 8 cayo Ohlau (Olawa). Pero Neisse (Nysa) decidió ofrecer resistencia a un ejército prusiano que, de todas maneras, ni era ducho en la guerra de asedio ni disponía de los medios adecuados para llevarla a cabo. Igualmente, Federico decidió bloquear las otra fortaleza de la provincia, Brieg (Brzeg). El 25 de enero de 1741 dio por finalizada la campaña de invierno dejando al veterano mariscal de campo Conde Kurt-Cristoph von Schwerin al mando del ejército.

Las operaciones se reanudaron en marzo, cuando el Príncipe Leopoldo de Anhalt-Dessau tomó por asalto la fortaleza de Glogau (Glogow), bloqueada desde el pasado año, el día 9 de aquel mes.

El Rey de Prusia, Federico II, joven

El Mariscal de Campo Conde Kurt Cristoph von Schwerin

La casa de Habsburgo, sin embargo, no estaba dispuesta a dar por perdida Silesia sin lucha, a pesar de los numerosos frentes que se abrían contra la joven emperatriz María Teresa por todos sus dominios, desde Italia hasta Alemania central y la propia Silesia. A principios de abril, un ejército austriaco de unos 16.000 hombres al mando del mariscal de campo Wilhelm Reinhard von Neipperg descendió desde las montañas de Moravia con la intención de liberar Neisse (Nysa), que seguía resistiendo desde el invierno anterior. La maniobra sorprendió al ejército prusiano aún en sus cuarteles de invierno, hasta el punto de cortar las líneas de suministro de los invasores, sobreextendidos por toda la planicie silesiana. El día 5 los austriacos habían liberado Neisse (Nysa) del bloqueo. La situación se estaba volviendo muy preocupante para el joven rey invasor; los austriacos se dirigían ahora a relevar a su guarnición bloqueada en Brieg (Brzeg) mientras el tiempo empeoraba y volvía a nevar intensamente. La batalla era ya inevitable a medida que el ejército prusiano volvía sobre sus pasos a fin de restablecer sus líneas de suministro.

Ya era evidente que el ejército austriaco estaba a un tiro de piedra de Brieg (Brzeg). Los prusianos, al mando del propio Federico II y del veteranísimo mariscal Schwerin, disponían de un ejército de unos 21.600-23.000 hombres, según las fuentes. Podrían disponer de entre 16.800-18.000 infantes, 5.000 jinetes y 53 piezas de artillería. Teóricamente, su infantería era la mejor de Europa. Neipperg había conseguido reunir unos 19.000 hombres, 10.000 infantes, la mayoría de ellos reclutas, y entre 7.000 y 8.000 jinetes, que formaban una caballería veterana y bien adiestrada, a diferencia de sus camaradas de a pie. Al parecer solamente disponía de 19 piezas de artillería.

El día 10 de abril de 1741 amaneció despejado sobre un paisaje de nieve helada.

A las 10 de la mañana, Federico II supo que el ejército austriaco se encontraba en las cercanías de los pueblos de Mollwitz (Malujowice), Grüningen y Hünern. A 3.500 pasos de Mollwitz se dio orden al ejército prusiano de formar línea de batalla. El ala derecha se alinearía con la población de Hermsdorf y la izquierda con la torre de la iglesia del pueblo de Pampitz.

El despliegue prusiano resultó precipitado y en un frente de batalla más bien estrecho para el tamaño de su ejército, pero ya poco se podía hacer. Una vez completo el despliegue, a las 13:30 horas Federico II dio la orden de avance. 

PLANO DE LA BATALLA
(Fuente: Duffy, C. "Frederick the Great: a Military Life"
Routledge &Kegan Paul, London 1985)

Leyenda: Unidades blancas: austriacos.
Unidades negras: prusianos.
C= regimiento de Coraceros (caballería pesada)
D= Regimiento de Dragones (caballería media)
H= Regimiento de Húsares (caballería ligera)
Las unidades con numeral únicamente son regimientos de infantería
Las unidades con dos números separados con una barra (romanos para los austriacos y arábigos para los prusianos) son batallones de granaderos.
IIIIIIIIIIII : artillería pesada prusiana (piezas de 12 libras o más).

Plano general de la zona. Puede observarse la cercanía de Mollwitz con la cuidad de Brieg (Brzeg), a pocos kilómetros al noreste.

La infantería prusiana comenzó a avanzar en línea igual que en los entrenamientos. Un testigo recuerda a las líneas de casacas azules avanzando de manera que "... no parecía infantería lo que avanzaba hacia ellos, sino muros en movimiento". Mientras, las baterías pesadas prusianas abrían el avance disparando, enganchando de nuevo y moviéndose hacia la siguiente posición de disparo, concentrando su fuego sobre la masa de caballería austriaca situada al noreste del pueblo de Mollwitz, un total de 4.500 jinetes al mando del general Römer, que estaba ganando tiempo para dar ocasióna que el resto del ejército austriaco formase en línea de batalla.

Römer cargó con sus tropas contra la caballería del ala derecha prusiana, Los aproximadamente 2.000 jinetes prusianos recibieron la carga enemiga parados, y para colmo se vieron estorbados por algunos batallones de granaderos que no habían encontrado su posición en el despliegue por lo reducido del frente. Los dragones de Schulenburg (regimiento D3 prusiano, ver mapa) huyeron inmediatamente.

Federico II se hallaba con el batallón de granaderos de Winterfeldt (5/21, ver mapa), y se unió a los coraceros del regimiento Leib-Karabinieren (C11) en un intento de salvar la situación, pero se vio arrastrado por la marea de fugitivos. El batallón de granaderos de Bolstern (3/22) y el de Winterfeldt (5/21) se encontraron rodeados de amigos y enemigos. Los granaderos de Kleist (1/25) y un batallón del regimiento de mosqueteros de Anhalt-Dessau (10), que habían quedado deficientemente situados entre las dos líneas prusianas durante el despliegue, resultaron ahora providenciales en su en principio defectuosa posición para taponar a la marea de caballería austriaca que amenazaba con arrollar el flanco derecho prusiano.

Hubo una melee austro-prusiana; al parecer la caballería de Römer consiguió reagruparse y cargar dos veces mas; finalmente tanto Römer como el general de caballería prusiano Schulenburg cayeron muertos, el primero de ellos, al parecer, por una bala de mosquete que le hirió en la cabeza. 

La situación era verdaderamente delicada para los prusianos, por no decir que casi desastrosa. El mariscal Schwerin urgió al Rey para que abandonase de inmediato el campo de batalla, ya que su captura sería no solamente la de un comandante en jefe sino la del mismísimo monarca. A lomos de su garañón, Federico II huyó al galope del campo de batalla hacia las 16:00 horas, sin detenerse hasta Oppeln (Opole)... para encontrarse con la cuidad en manos austriacas y a un destacamento de húsares enemigos que empezó a tirotear a su séquito. Federico continuó cabalgando hasta el pueblo de Löwen.

Fue entonces cuando llegó hasta el rey un mensajero. Federico II temía que le confirmase el desastre y la destrucción de su ejército.

Schwerin toma el mando, y a la pregunta de un oficial de si debe darse la orden de retirada, contesta: "¡La retirada pasa por el cuerpo del enemigo!", afirmación nada bravucona si se tiene en cuenta que los prusianos estaban con el ejército enemigo cortándole sus líneas de suministros. El viejo mariscal consigue reagrupar a la infantería prusiana, que comienza a disparar como en las maniobras contra el enemigo una vez que la marea de la caballería austriaca ha sido detenida.

Se habla de la infantería prusiana disparando de tal manera que semejaba un trueno incesante. Algunos dicen que su capacidad de fuego era tal que se confundían los disparos del primer pelotón de cada batallón con los del último por lo perfecto de su sincronización; otros dicen -Jomini dice que ésto es lo más probable- que era el resultado de la orden de fuego a discreción. Sea como fuere, una vez contenida la caballería austriaca, los infantes prusianos hicieron valer su entrenamiento frente a los bisoños austriacos, aunque se dice que éstos recibieron a la línea de casacas azules con tal fuego que los hicieron vacilar en su avance. Lo cierto es que al parecer la decisión de unos batallones mal colocados en principio, el arrojo del mariscal Schwerin y el magnífico entrenamiento de la infantería prusiana no solamente habían salvado al ejército del desastre, sino que habían convencido a Neipperg para dar la orden de retirada hacia las 19:00 horas.

Se dice que Federico II descansaba en un molino de Löwen cuando recibió la noticia de la victoria, cubierto no de gloria, sino de harina, y blasfemando como un carretero. Dos días después de la batalla, Brieg (Brzeg) se rindió a los prusianos.

Se calculan las bajas prusianas en 4.580 hombres; otros hablan de 2.500 muertos y unos 3.000 heridos. Sobre los austriacos se dice por algunos que sufrieron 4.550 bajas, que otros elevan a 7.000 muertos y 1.200 prisioneros, entre ellos 180 oficiales, junto con 7 cañones y 3 banderas.

Después de la batalla

En las semanas posteriores a la batalla Francia y Prusia firmaron un acuerdo secreto por el que Francia garantizaba las posesiones prusianas en Silesia. Federico, aprovechando la ocasión, llegó a un acuerdo con los austriacos el 9 de octubre que en la práctica le garantizaba la posesión de Silesia: urgidos por la necesidad de tropas en otros frentes, el ejército de Neipperg fue retirado de Silesia al día siguiente, demostrando en cierto modo la fiabilidad del rey de Prusia como aliado. La Baja Silesia fue cedida y se permitió acantonar tropas prusianas en la Alta Silesia. Neisse (Nysa) capituló el 31 del mismo mes, lo que en la práctica fue una farsa acordada entre prusianos y austriacos para dar a entender a los franceses que la lucha continuaba en Silesia. Poco después comenzó el bloqueo de Glatz (Klodzko). Sin embargo, no era una paz sincera ni cómoda para ninguno de los contendientes. Meses después se reanudó la guerra.

Federico resultó ser más agradecido con los animales que con los hombres. El garañón gris que le había permitido huir del campo de Mollwitz fue relevado del servicio real y durante su larga vida fue dejado a su libre albedrío por los jardines de Potsdam. Federico sólo volvió a montarlo ocasionalmente.

Y una última curiosidad: el campo de batalla de Mollwitz está ocupado hoy día por lo que fue un antiguo aeródromo militar ruso.

Autor: Los Santos Reyes

Bibliografía:

"Frederick the Great: a military Life" (Cristopher Duffy, Londres 1985)

"María Teresa, emperatriz de Austria" (Henry Vallotton, Ed. Espasa-Calpe, Madrid, 1966)

Wikipedia variada.