El faraón Nekao II

En el reinado de los faraones egipcios, (el cual duró más de 3.000 años) vio entre sus líderes faraones de todo tipo y condición; faraones que intentaron reinar tranquila y pacíficamente y otros que llevados por la ambición, no solo pensaron en sus propios intereses, sino que también quisieron engrandecer Egipto para mayor gloria de su país.

En la época que nos ocupa ahora, el siglo VII a. de C., el reinado que mayor esplendor dio a los distintos periodos de los reinados faraones, se había dejado mucho tiempo atrás.

Ramsés III fue quizá, el último gobernante de la época gloriosa de los faraones; posteriormente la clase sacerdotal egipcia del culto al Dios Amón, (la cual había acumulado un poder desmesurado, no solo religioso como primer culto del reinado egipcio, sino también en las esferas de poder) aprovechando un periodo tras Ramsés III en que los faraones fueron débiles, intentó arrogarse un poder equiparable o superior al del faraón.

Fue un periodo triste, que conllevó al fin del imperio egipcio, ya que llegó un momento en que la clase sacerdotal se hizo con el poder en el sur del país, dejando el norte del reino al faraón.

¡Años oscuros!, en que la moral, el poder débil del reinado faraónico junto con el empobrecimiento del país y la ruina económica al bajar el comercio muchos enteros, llevaron a Egipto al borde de la aniquilación.

Sin embargo los súbditos egipcios no gobernaron 3.000 años simplemente porque sí; sacaron fuerzas de donde no había y siguieron viviendo en la espera de que algún gobernante quisiera sacarles del periodo de tinieblas en que estaban viviendo.

No se sabe a ciencia cierta quién sería el faraón responsable de ello; posiblemente ese periodo coincidió con que el poder en el país empezó a ser detentado por una clase gobernante que tenía sus orígenes en la región de Nubia o Kushita.

Nubia en el pasado había sido gobernada por los egipcios, sacando provecho de las minas de oro que había en el país, junto con el aprovechamiento militar humano, ya que los arqueros nubios tenían fama por la destreza en el manejo de sus arcos.

Esto fue aprovechado por muchos faraones, que reclutaron, sobre todo en periodos de crisis, a estos magníficos soldados que manejaban el arco tan diestramente; quizá un faraón nubio llamado Pianjy (717-746 a. de C.).

Pianjy unificó el reino egipcio, aunque el norte del reino no estaba lo suficientemente consolidado y tuvo que ser su sucesor, Shabako, el que consolidara dicha posición; el caso es que Pianjy fue el primer faraón de origen nubio, fundador de la XXV dinastía faraónica, la cual hasta el año 656 a. de C. conoció el reinado de una serie de faraones de origen nubio.

Soldado asirio luchando con arquero nubio

Una vez unificado el país egipcio, el reinado de los faraones siguió su curso, en el cual parece que se olvidó el anterior periodo convulso en el que la ambición del culto al Dios Amón llevó a Egipto a sufrir un cáncer perniciosos que casi lleva a su país a la destrucción total.

Después de este resumen rápido de la anterior época que nos ocupa, hablemos del nuestro personaje; Nekao II fue un faraón ambiciosos que quiso para su país lo mejor y en la medida de lo posible, recuperar las antiguas posesiones que ocupó en Asia Menor.

La región de Fenicia y la antigua Siria más al norte, habían sido protectorados (que desde la época de la expulsión de los invasores Hicsos) que funcionaron como “colchón” para prevenir al país de la invasión de un pueblo extranjero.

Los mismos habían dejado de pertenecer a Egipto hace muchísimos años, pero ahora Nekao II había creído llegado el momento para poder recuperarles, ¿Por qué en este momento?, la respuesta es muy sencilla, ¡pero dejadme preparar un poco el terreno para ello!.

Nekao II pertenecía a la XXVI dinastía de los faraones egipcios, hijo de Psamético I, un gobernante que gobernó el país con sabiduría; este restauró la prosperidad del país en su largo reinado de 54 años y estableció buenas relaciones con los gobernantes helenos, alentando a muchos colonos griegos a establecerse en Egipto y servir como mercenarios en su ejército.

Estas medidas eran importantes tanto económicamente como defensivamente, ya que Egipto anteriormente había visto como el cruel gobierno del imperio Asirio había dirigido sus ojos al país de los faraones.

En el siglo VIII a. de C., los distintos faraones egipcios, habían combinado el uso de sus ejércitos con el de pagar oro a los pueblos de la zona de Asia Menor para que se rebelaran contra sus opresores asirios.

Esto tenía enfurecidos a los mismos, pero las mismas rebeliones le impedían a los reyes asirios dar una respuesta contundente a los faraones egipcios por su perniciosa intromisión en sus asuntos.

Sin embargo llegó el día en que un rey asirio tomó como prioridad acabar con Egipto; primero fue el rey asirio Esarhaddon quien invadió el norte de Egipto, tomando Menfis y saqueándola sin compasión y luego fue el rey asirio Assurbanipal quien no solo invadió el norte de Egipto, sino que avanzó al sur, tomando la milenaria ciudad de Tebas y devastándola, la cual quedó reducida a poca más que una aldea.

Pero Egipto se sacudió el yugo de los asirios y los expulsó; las rebeliones en los pueblos ocupados por los asirios eran frecuentes, así que Asiria no tuvo fuerzas para retomar Egipto y este país volvió a la senda de la prosperidad, gracias al acertado reinado de Psamético I.

Estela del faraón Nekao II

Pero Asiria, la cual se apoyaba en el poder de su ejército, había visto como sus fuerzas militares estaba trabajando a marchas forzadas en todo el reino; aplacaba una rebelión en una zona y le salía otra en la parte opuesta del imperio, era una lucha despiadada y sin cuartel.

El modo de tratar de los egipcios a los vencidos, entre los que se practicaba las deportaciones, malos tratos, humillaciones, asesinatos, violaciones, el pago de tributos enormes que sangraban a los pueblos vencidos; todo esto desde luego no era la manera de calmar a un pueblo vencido, ciertamente parecía que servía para darles alas a que cuando recuperaran sus fuerzas se lanzaran a otra rebelión.

Los asirios nunca rectificaron en su modo de tratar a los vencidos, era una raza superior que disfrutaba aplastando sin compasión a los pueblos que ocupaban, desangrando sus fuerzas con humillantes tributos anuales; quizá la táctica del “palo y la zanahoria” podría haber funcionado, pero los asirios solo conocían el “palo”, el cual sacudían con evidente satisfacción.

Mientras el ejército asirio siguiera funcionando como una máquina perfectamente engrasa, toda rebelión era abortada, pero al final del reinado de del rey asirio Assurbanipal en el año 627 a. de C., se inició un periodo de gran debilidad para el imperio Asirio.

Los hijos del rey asirio se lanzan a una guerra civil haber quien sale vencedor, entre Ashur-etil-ilani, Sinsharishkun y Sin-shumu-lishir la lucha es enconada y no solo eso, coincide con que en babilonia accede al poder un monarca fuerte llamado Nabopolassar.

Este hubiera tenido que ser investido por el rey asirio, pero en aquellos momentos Asiria estaba debilitada, en consecuencia el rey babilonia accedió al poder por su propia condición y sin rendir pleitesía a nadie.

Esto fue garrafal para asiria, ya que dio una vez más pretexto a los babilonios para lanzarse a la rebelión, apoyados por el pueblo de los “medos”, los que en futuro formarían el tan temido imperio persa.

Los medos demostraron con el tiempo ser un rival formidable para los asirios; en la época de la muerte de Assurbanipal, los medos junto con los babilonios atacaron de manera inmisericorde al imperio asirio, el cual empezó a debilitarse de modo alarmante.

En el año 612 a. de C. los ejércitos medo y babilonio toman y saquean la capital del imperio Asirio, Ninive; ¡una inmensa alegría entre los pueblos opresores del yugo asirio debió brotar de sus pechos!, pero los asirios no estaban completamente destruidos,  y había que darles el golpe de gracia.

Rey babilonio Nabopolasar

Cerca de esta época, en el año 610 a. de C. fue cuando Nekao II accedió al poder; heredaba de su padre un país próspero y militarmente eficaz para defenderse de sus enemigos; sin embargo, el faraón sondeó sus opciones, ya que la debilidad a Asiria le daba la oportunidad de ampliar sus dominios ante un gigante derrotado.

El faraón podía seguir dos opciones, la primera y más inteligente era aprovechar que Asiria estaba de capa caída y herida de muerte, podía apoderar de sus dominios en Asia Menor en cuanto ahora mismo ,los asirios luchaban con los babilonios y medos en la misma Mesopotamia.

Pero Naekao II optó por una segunda opción, algo peligrosa y audaz, que si le salía mal podía poner en peligro la integridad de su reino; pero el joven faraón se consideraba fuerte en la empresa que deseaba realizar y que le llevaría a tomar las antiguas posesiones de Fenicia y Siria que antiguamente habían pertenecido a Egipto.

Pero además de estos actos, Nekao II entró en alianza con los antiguos enemigos de Egipto, ¡los asirios!; ¿Qué le llevó a realizar este descabelladlo plan?. El mismo se apoyaba en que si Babilonia salía vencedora, esta se convertiría en una nueva gran potencia de Mesopotamia, con lo que solo se sustituiría una amenazante Asiria por otra llamada Babilonia.

El faraón sopesó que más valía una Asiria debilitada que una Babilonia fuerte y pletórica de fuerzas; si las tropas egipcias enlazaban con las asirias, quizá el equilibrio de fuerzas podía llevar la región de Mesopotamia a un equilibrio de poderes y no a un desequilibrio en el que Babilonia saldría como potencia dominadora e indiscutible, claro está junto a los medos.

Pero los demos están muy al Este, en cambio los babilonios, se estaban aproximando a Asia Menor en la toma de zonas ocupadas por Asiria; y esta era lo que temía Nekao II.

 De Asia Menor a la frontera egipcia solo había un paso y quizá el rey Nabopolassar intentar lo que los asirios hicieron en el pasado, ¡ocupar Egipto!, así que el faraón decidió tomar medidas preventivas que pusieran fin a los intentos babilonios de engrandecer mucho su imperio.

Era el año 609 a. de C. cuando el rey Nekao II preparó a sus ejércitos, con los cuales penetró en el Sinaí en ruta norte para enlazar con las fuerzas asirias, y de paso, tomar todos los territorios por donde pasara, los cuales eran las zonas de Fenicia y Siria.

 Posiblemente con alianza con los asirios y apoyándose en la debilidad de estos, los asirios no protestarían con la ocupación de sus antiguos territorios por los egipcios, ¡estarían más preocupados en su angustiosa lucha por la supervivencia!.

Médico egipcio atendiendo enfermos

Nekao II penetró en el Sinaí, marchando rumbo norte, donde sucedió un hecho decisivo que hizo que los egipcios acudieran tarde para enlazar sus fuerzas con las de los asirios en la lucha con los babilonios y medos.

Los egipcios penetraron en el reino de Judá, país títere que gobernaban los asirios por el medio de pago de tributos a cambio de que ellos se gobernaran internamente y solo reconocieran públicamente la hegemonía de Asiria.

Por aquella época su rey llamado Josías, posiblemente ya habría dejado de pagar el tributo asirio, ya que por aquel entonces la debilidad asiria era más que manifiesta y ya no estaba en condiciones de hacer pagar caro la deslealtad de ningún país tributario suyo.

El caso es que los egipcios tenían que atravesar el reino de Judá; es posible que Josías fue aliado de los babilonios, ya que el fin de los asirios propiciaría el dejara de pagar tributos a sus opresores o también es posible que Josías tuvo noticias de que un gran ejército egipcio (buena parte de sus tropas eran mercenarios) se dirigía al norte para ayudar a los asirios a sostenerse contra los babilonios.

Esto no podía consentirlo Josías, ya que podía ocurrir que si Asiria se sostenía se pudiera volver a los tiempos anteriores; el caso es que Josías reunió sus modestas fuerzas y las concentró en el valle de Jezreel.

Allí llegó Nekao II con su ejército después de atravesar la “Vía Maris” (antigua ruta comercial que enlazaba Egipto, Siria, Anatolia y Mesopotamia) con la flota egipcia como apoyo, la cual bordeaba la costa mediterránea.

Nekao II tenía una prisa inmensa por enlazar con los asirios, los restos del ejército y de la nobleza se habían replegado y reorganizado ahora sobre otra de las antiguas capitales asirias llamada Harrán dirigidos por su nuevo rey Ashur-uballit II, allí enlazarían los egipcios con sus aliados.

La velocidad era esencial, así que toda negociación diplomática con los hebreos de Judá estaba descartada, aunque parece que formalmente Nekao II pidió permiso; pero Josías se lo denegó, impidiendo por las malas toda unión entre Egipto y Asiria.

Como también estaban haciendo los egipcios, Josías había ocupado zonas del sur del antiguo reino de Israel, aprovechando la debilidad de Asiria; posiblemente los egipcios reclamaran estos territorios como suyos, algo que el rey hebreo no consentiría, posiblemente esto ayudó en las fracasadas negociaciones diplomáticas.

Armas de combate egipcias

El caso es que el rey hebreo era consciente de la debilidad de sus fuerzas contra las egipcias, pero se dejaría aplastar antes de que volviesen los tiempos antiguos de pago de tributos y extorsión asiria, eso sin contar con que los babilonios le podrían castigar en el futuro al no haberse opuesto a las fuerzas egipcias.

Lo que se conoció como la “segunda batalla de Megiddo” en el año 609 a. de C., fue una derrota aplastante de las fuerzas hebreas de Judá ante el más numeroso ejército egipcio, donde resultó muerto el rey de Judá; pero la victoria salió cara a los egipcios, les retasó bastante el reorganizar sus tropas y seguir rumbo norte.

Tras la muerte de Josías, fue sucedido en el trono por su hijo Joacaz. Sin embargo, Nakao II todavía entaba en la zona, y desde luego, lo que no deseaba era un rey hostil en el trono (los egipcios habían matado a sus padre) que pudiera atacarle por retaguardia.

El faraón, además de  imponer un tributo de 100 talentos de plata y un talento de oro en el reino, nombró a su hermano mayor Eliaquim como rey, el cual demostró ser lo bastante sumiso a los egipcios como para que estos le concediera el trono de Judá.

Nekao II también cambió el nombre de este nuevo rey en Joacim; mientras, el depuesto Joacaz fue llevado cautivo a Egipto, donde se convirtió en el primer rey de Judá a morir en el exilio.

El año anterior los asirios habían perdido la ciudad de Harrán, concentrándose en la de Carchemish; allí enlazaron con los egipcios, junto a los cuales harían frente a la coalición medo-babilonia que se acercaba para enfrentárseles.

Nekao II podía momentáneamente estar satisfecho de la situación, sus tropas habían conquistado territorios que abarcaban Fenicia y Asiria; el imperio de Tutmosis III había nuevamente renacido en las manos de Nekao II, lo cual era un orgullo para él.

Pero ahora tocaba lo más difícil, conservar las conquistas, Nekao II se había aliado con las fuerzas asirias, pero estas ya no eran las de tiempos antiguos, ciertamente conservaban su capacidad de lucha, pero también es cierto que numéricamente eran débiles.

Para colmo de males, los oponentes de Nekao II y los asirios eran fuerzas poderosas; lideradas las fuerzas babilonias por Nabucodonosor (hijo de Nabopolassar, el cual envió a su hijo en campaña por estar el demasiado viejo para tales traqueteos) y las de los medos por Ciaxares, juntas formaban un ejército poderoso, quizá más de lo que pudieran aguantar las fuerzas egipcio-asirias.

En el año 605 a. de C. en la ciudad de Carchemish, se dio la gran batalla entre ambas fuerzas, los egipcio-asirios fueron derrotados con claridad y no tuvieron más remedio los supervivientes que marchar rumbo sur maltrechos y vapuleados.

Con ellos los babilonio-medos ocuparon las regiones de Siria y Fenicia, con lo que las posesiones de Nekao II apenas le duraron cuatro años.

Rey asirio Assurbanipal

Antes de seguir, comentar que hubiera sido interesante saber qué pasó con las fuerzas asirias tras la derrota sufrida; la verdad es que al poco tiempo no se lee nada en los registros antiguos, por lo que les pasó fue una auténtica incógnita.

Yo personalmente apuesto a que entraron a formar parte como mercenarios de las fuerzas egipcias de Nekao II; a fin de cuentas se les podía considerar “apátridas”, ciertamente ya no tenían reino por el que luchar, Asiria había sido borrada del mapa.

También quizá se dispersaron, convirtiéndose en soldados de fortuna, dispuestos a ofrecer su espada al mejor postor o algún cacique local que quisiera contratar sus servicios.

Pero dado que eran soldados y militares, que acompañaban al faraón Nekao II en la retirada y que este conocía su destreza en combate, creo que el faraón estaría más que dispuesto a ofrecerles una vida de soldados con un sueldo seguro; por lo que me inclino más a la hipótesis de que entraron como mercenarios del Ejército egipcio.

Allí pasarían el resto de sus vidas, viviendo en el país que les acogió, casándose entre los de su raza o entre los egipcios, formando matrimonios mixtos, hasta fundirse con el paso de los años con el pueblo egipcio.

Pero todavía no habían acabado las inquietudes para Nekao II, Nabucodonosor no había olvidado la ayuda que había prestado al pueblo asirio y estaba deseoso de ajustar cuantas al faraón egipcio.

La campaña para invadir Egipto tuvo que ser aplazada, ya que la muerte de su padre Nabopolassar en el año 605 a. de C., le hizo tener que marchar para reclamar el trono; pero una vez que hubo afianzado su poder, preparó en el año 601 a. de C. una invasión para dar su merecido a Nekao II.

 Cuando los egipcios volvieron a su país tras la fallida campaña, Nekao II decidió emprender acciones para revitalizar la economía del país; uno de sus proyectos era levantar un canal entre el río Nilo y el mar Rojo, lo cual haría que la navegación y el comercio se fortaleciera más con esta medida.

Inició los trabajos en esta medida, aunque no llegó a concluirlos; como medida de si dicha empresa era provechosa, decidió patrocinar una expedición marítima para ver si se podía navegar del Mediterráneo al mar Rojo circunnavegando África, un fantástico viaje de más de 20.000 Km., hecho el cual fue relatado por el historiador griego Herodoto.

Mujer egipcia

Contrató a navegantes fenicios (los mejores del mundo) para la realización de dicha empresa, así como también una flota fenicia, pertrechada y financiada por el faraón.

 La empresa tuvo éxito tras un viaje de tres años; sin embargo aunque el viaje se coronó con éxito, no tuvo un desenlace decisivo en la construcción del canal al mar Rojo, y solo quedó el suceso como logro científico.

Nekao II también optó por tomar medidas defensivas encaminadas a retrasar la invasión babilonia; realizó lo que los anteriores faraones habían hecho para prevenir la invasión asiria de Egipto; mediante el pago de oro o promesas de ayuda, agitaron las poblaciones del Asia Menor para mantener a las fuerzas babilonias lo suficientemente ocupadas para que no invadieran Egipto.

Sin embargo en el año 601 a. de C., Nabucodonosor estaba preparado e invadió Egipto; sin embargo solo quedó el asunto en un intento. Nekao II a pesar de la debilidad de sus fuerzas, comparadas con las de Nabucodonosor, tuvieron la suficiente energía para rechazar su invasión (la moral de defender su patria, fue decisiva a la inferioridad numérica de los defensores).

La debilidad militar terrestre de Nekao II era manifiesta, quedó patente cuando a pesar de que había instigado la rebelión en Asia Menor con dinero, la ciudad de Ashkalon situada al norte de Gaza, fue la última de las ciudades de la zona en resistir la envestida de Nabucodonosor.

A pesar de que Ashkalon apeló desesperadamente a Nekao II para recibir ayuda militar, sus súplicas cayeron en oídos sordos; Nekao II antes hubiera ayudado encantado, pero tras la batalla de Carchemish en el año 605 a. de C., el faraón ya nunca más pudo disponer de un ejército poderoso para campaña alguna.

Ashkalon sucumbió posteriormente, la ciudad fue entregada a las llamas y sus ciudadanos deportados como ejemplo de lo que cualquier ciudad podía encontrarse si se le ocurría rebelarse contra el rey babilonio.

Bastante milagroso si cabe fue que las fuerzas egipcias pudieran contener la avalancha babilonia tres años después; pero lo hicieron, lo cual dice mucho en su favor.

La derrotada debió crear cierta confusión en las invictas tropas babilonias, ya que consta que persiguiendo a los derrotados babilonios, Nekao II tomó la zona de Gaza, por lo que tuvo una zona de Asia Menor para poder ser utilizada como colchón en prevención de cualquier posterior invasión a su País.

Fragmento de vasija con el nombre de Nekao II

Nekao II era consciente de que Nabucodonosor no intentaría aflojar la presa y de que más tarde cuando se rehiciera, podría volver a intentar lo que en antes había fracasado, ¡invadir Egipto!.

Nekao II estudió seriamente la situación y comprendió que en el terreno de un enfrentamiento militar terrestre, el faraón llevaba las de perder, ya que la potencia militar babilónica era demasiado fuerte para sus fuerzas militares, mucha más modestas.

 Así que cambió de estrategia y pensó en intentar derrotar a los babilonios por mar; con este fin emprendió la organización y creación de una poderosa flota, encargada a los corintios, asegurándose el dominio de los mares Mediterráneo y Rojo.

Nekao II siguiendo la estela de su padre Psamético II decidió reanudar las relaciones con los países de la Grecia continental; en particular, los corintios fueron objeto preferido de contacto con Nekao II, ya que fueron útiles por su pericia marítima y en su habilidad como artesanos en la construcción de barcos para preparar la flota egipcia.

 Pero en el año 595 a. de C. fallecía Nekao II, antes de llevar a cabo su ambicioso proyecto de conquista a través del mar.

Con esto se ponía fin al reinado de Nekao II, hombre que quiso llevar a Egipto a unas conquistas imperiales, emulado al mismísimo Tutmosis III, en el hecho de llevar las fronteras a la misma Siria; pudo realizarlo, pero solo conservó sus conquistas cuatro años, ya que tenía que conservarlas ante un enemigo temible, el imperio babilonio.

Tuvo que retroceder y milagrosamente no vio su país invadido; tras finalizar su aventura imperial, Nekao II intentó restablecer el comercio de su país con los países helenos emergentes y con cualquier país que quisiera comerciar con ellos, lo cual resultó beneficioso para el país.

Nekao II viendo que militarmente por vía terrestre había sido vapuleado, aprovechó las riqueza económica que disfrutaba el país para crear una potente flota que se hiciera dueña del mar Mediterráneo, buscando la crear problemas a los babilonios en este terreno, ya que no disponían de ninguna flota digna de mención; Solo la muerte de Nekao II impidió que sus planes pudieran llevarse a cabo.

 Carros de guerra egipcios en acción

Autor: eljoines

Bibliografía:

• http://www.artehistoria.jcyl.es/historia/personajes/4030.htm.
• Wikipedia.
• Satrapa1.
• “La Tierra de Canaán” de Isaac Asimov.
• “Los egipcios” de Isaac Asimov.