El ejército Celta

Los celtas, cultura indo-europea originaria de las estepas de Eurasia; y de la cual existen dos teorías, concentradas entorno a su pertenecía o no a un mismo grupo étnico y por ende si su posterior expansión responde o no a una de este tipo. Sosteniendo algunos autores que no, y por lo tanto la palabra "celta" solo es valida como

unidad cultural y lingüística, ya que diferentes tribus celtas usaban variaciones del mismo idioma celta madre, algo así como lo que ocurrió más tarde con el latín, que a juicio de otros autores es incorrecta debido a que los amplios hallazgos arqueológicos de esqueletos, muestran las mismas características raciales nórdicas, confirmado además por los escritores antiguos; latinos o helenos, que notaron en el guerrero celta varias características físicas; alta estatura, ojos azules, gran complexión y musculatura; y pelo rubio y ondulado.

Cualquiera que fuera la correcta el hecho concreto es que a partir del 3000 A.C., estas tribus denominadas celtas, comenzaran a moverse de las estepas de Eurasia, hacia Europa, tribus nómadas en un principio, que luego se asentaran en Europa central firmemente.

Una nueva expansión celta hacia el 1800 A.C., ocupara lo que hoy conocemos como Francia, y más tarde entre el 800 y 670 A.C. Gran Bretaña y España, estableciéndose firmemente en gran parte de Europa. A partir del 400 A.C., los celtas serán conocidos por romanos y griegos, debido a una cuarta expansión celta, que los llevara a sacudir el mundo antiguo, saqueando Roma en el 390 A.C. e invadiendo Grecia en el 279 A.C..

Estableciendo un control absoluto sobre Europa central, España, Gran Bretaña, y el norte de Italia, y una fuerte presencia celta en toda Europa, conviviendo y rivalizando con griegos, romanos y cartaginenses. Sin embargo los celtas no fueron un pueblo unificado, y no formaron un Imperio Celta, los numerosos hallazgos arqueológicos de fortificaciones celtas, encontrados en casi toda Europa, son un reflejo de los continuos conflictos tribales.

Precisamente la información escrita que poseemos de los celtas, es consecuencia de este contacto con el mundo griego y romano, ya que son las fuentes literarias de las culturas mediterráneas nuestra única fuente directa para el estudio de los celtas, y esto debido a que los celtas no desarrollaron, ni adoptaron la escritura, como contrapeso poseían un idioma muy refinado y de gran elocuencia, respetado por los propios romanos, y otros pueblos que poseían la escritura. Sin embargo la falta de esta no implicaba una menor evolución tecnológica ni comercial, un ejemplo de ello son sus trabajos en hierro, ya que los objetos de este material, desvelado por los arqueólogos, poseen según algunos autores las características del acero más que la del hierro, sin adecuarse esto a la descripción que Polybio nos da de la mala calidad de las espadas celtas de este material.

infantería celta

Ultima expansión celtas, que los dejara dueños de una amplia geografía, dividiéndose básicamente en cuatro grupos; galos, los cuales ocupaban la actual Francia, el norte de Italia, Austria, Bélgica y Suiza, extensión conocida por los antiguos como Las Galias; gálatas, ocupando parte de Turquía y de los Balcanes, Bohemia y Hungría; bretones, ocupando Gran Bretaña; y celtíberos, ocupando España, denominados de esta forma debido a su fusión con las tribus íberas locales. Por lo que el mundo antiguo quedaba dividido entre celtas, griegos, romanos, y cartaginenses, manteniéndose este "status quo" aproximadamente 50 años, luego de la invasión a Grecia, cuando los celtas comenzaran a perder territorios en beneficio de Roma y su ambiciosa república, la que probara su superioridad militar en sucesivos enfrentamientos.

El primer territorio celta conquistado por los romanos fue el norte italiano hacia el 200 A.C., luego de varias campañas romanas, y a pesar de las victorias obtenidas aliados a Aníbal en la Segunda Guerra Púnica, participando activamente en varias batallas, Canas como ejemplo. Cayendo luego España en poder romano, tras varias campañas romanas infructuosas, entre el 200 al 133 A.C. fecha en que cae en poder romano Numantia, un reducto celtíbero ampliamente fortificado. Los gálatas en este siglo también perderán el control ejercido en el siglo anterior siendo lentamente subyugados.

Las Galias, amenazadas por los romanos al sur y al oeste, y los germanos al este, también serán conquistadas por Roma tras ocho años de campañas del 60 al 52 A.C., conquista realizada por Cayo Julio Cesar. Esta conquista romana de los territorios celtas en Europa continental y el Asia Menor traerán aparejadas varias rebeliones celtas, las cuales nunca lograran una independencia de Roma, quedando solo Gran Bretaña como el ultimo reducto celta independiente y tan solo noventa años, invadida y conquistada por Roma en el 43 D.C.. Solo las regiones de Escocia e Irlanda permanecerán independientes de Roma, conservando varios aspectos de la cultura y tradiciones celtas incluso hasta nuestros días, ejemplo de ello son el idioma gaélico irlandés, y los kilts escoceses. Una cultura que domino Europa ahora se hallaba luchando por su supervivencia.

caballería celta

El ejército Celta

Generalidades

La clase alta y media de la sociedad celta componían una "casta militar", dedicada exclusivamente a la guerra. El guerrero celta era desde la adolescencia ligado al ejército, mediante el uso de las armas, la practica del arte marcial celta, y de las costumbres de los guerreros, como la bebida, las fiestas y la caza. Estos guerreros estaban integrados a grupos de la misma edad, el cual no se separaría durante el entrenamiento en la juventud y que luego combatirá en batalla con sus compañeros, apoyando y siendo apoyado por estos, dando una mayor firmeza a la unidad de combate celta. Estas característicos básicas del guerrero lo hacían muy orgulloso de su condición y altamente indisciplinados por tanto. Los celtas nunca adoptaron como otros pueblos indoeuropeo, el arco como arma fundamental en batalla, por considerar que no era digno de un guerrero matar a su oponente a distancia considerándolo un acto de cobardía, prefiriendo siempre el combate cuerpo a cuerpo, y la lucha con este cara a cara, usando una espada de entre 75 y 90 cm. para ello tanto la infantería como la caballería, empleada para asestar golpes sobre el enemigo, de arriba hacia abajo o sobre la cabeza de su adversario, su empleo requería espacio, por lo que el guerrero celta combatía como individuo.

La Caballería

Como pueblo indo-europeo su expansión se vio ligada al uso del caballo en combate, muy similar a lo que aconteció en Egipto con la invasión de los hicsos indoeuropeos también. Esto le dio a los celtas una amplia ventaja sobre los pueblos asentados en Europa, constituyendo la caballería celta una potente amenaza militar, y explicando su influencia en el mundo antiguo, juntamente con su firme establecimiento en Europa. Al igual que los hicsos emplearon en una primera etapa un carro de combate ligero, tirado por dos caballos y tripulado por dos hombres. Esta arma estaba integrada por la nobleza celta que más tarde comenzara a sustituir el carro ligero por caballería propiamente dicha hacia la segunda mitad del siglo III A.C.. A pesar de lo cual seguirán usándose en Gran Bretaña, hasta su posterior ocupación.

Una de las primeras crónicas de la caballería celta fue escrita por Jenofonte, el cual relata su performance sobre un ejército Tebano saqueando en los alrededores de Corinto, describiendo como los celtas manipulaban a estos, haciéndolos retroceder o avanzar según sus deseos. Este autor griego es bastante fidedigno por tratarse de un general de caballería, conociendo el tema ampliamente. Incluso sus observaciones del empleo que hacían los celtas de la caballería, lo llevaran a incluirlas en un tratado que escribirá sobre el tema.

Las tácticas de caballería celta eran muy sofisticadas, disparando jabalinas sobre el enemigo antes del contacto, atacándolo luego mediante cargas controladas, las cuales además podían concentrase en un punto con el fin de romper las filas enemigas. Si una primera carga no surtía efecto, era seguida de otros con intervalos para descansar. Sobre el uso del carro ligero en combate, no hay demasiada información ya que cuando los celtas entraron en contacto con griegos y romanos, su uso se había restringido, siendo gradualmente sustituidos por la caballería. De igual forma la descripción que se nos da de estos sugiere que eran usados solo para el arribo espectacular de los jefes y nobles celtas al campo de batalla al menos después del 225 A.C. siendo retirado luego, una excepción de ello es Gran Bretaña donde se seguirán usando como arma de combate, pudiendo el guerrero bajar del carro y pelear a pie.

Jefe Celta con su escolta personal

La Infantería

Constituía la parte más espectacular de los ejércitos celtas, los guerreros a pesar de no llevar ningún tipo de protección aparte de su escudo combatían como infantería pesada, estableciendo el contacto cuerpo a cuerpo con el enemigo desde el comienzo de la batalla. La carga de esta infantería era precedida por los gritos de guerra de los guerreros sacudiendo los estandartes, y golpeando sus espadas sobre sus escudos rítmicamente, todo ello realizado bajo el sonido del carnix (instrumento musical de aire galo), mientras la masa de infantería corría hacia el enemigo de forma impetuosa, solo para detenerse pocos metros antes y lanzar sus jabalinas sobre este, estableciendo a los pocos segundos la lucha cuerpo a cuerpo, intentando los guerreros con sus espadas y su gran complexión romper las filas enemigas.

Si este primer asalto fracasaba seria seguido como en la caballería por otros con intervalos para descansar, los cuales durarían hasta que el enemigo rompiera filas, o los celtas extenuados abandonaran el campo de batalla o simplemente defendieran su posición. Solo los más jóvenes, quienes no poseían mucha experiencia militar no se encontraban encuadrados en el cuerpo principal de infantería actuando estos como infantería ligera.

Los celtas fueron los grandes maestros del metal de la antigüedad, y eso se reflejaba como no en sus armas de gran calidad. Los romanos adoptaron de ellos un montón de armas, desde los cascos galos a la espada celtibera y la cota de malla. Los cascos a mi personalmente me resultan muy interesantes, y algunos como se ha comentado eran muy ostentosos. Incluso existe uno que porta un ave rapáz en su extremo superior, con alas articuladas, que las hacía batirse con el movimiento del caballo. Es el llamado "casco Ciumesti" (Rumanía), encontrado en la necrópolis de un guerrero del s. III a.C. que se halla en el museo nacional de Bucarest. Ved que ostentoso:

Sobre la caballería celta es cierto que cobraron gran fama, Julio César los empleó mucho durante su guerra de las Galias para paliar la escasez de caballería romana. Sobre todo los oriundos de la tribu de los eduos, aunque según avanzaba victorioso fue sumando otros muchos. Su caballería gala estaba incluso compuesta por príncipes y lo más granado de la nobleza gala, y sorprendentemente algunos los llevaba consigo como rehenes para mantener la fidelidad de su pueblo. Le fueron muy efectivos sobre todo para perseguir al enemigo derrotado, causa fundamental de la multitud de bajas que sufrieron los ejércitos galos que se enfrentaron a César. Pero a la hora de la verdad fueron de poca fidelidad, y la caballería germana le fue más rentable, como la que llevó a su guerra contra Pompeyo. 

La espada larga celta, de tipo lateniense, de hierro, algunas sin apenas punta, pero con doble filo, de espléndida factura, resultó sin embargo nefasta a la hora de enfrentarla contra los cuadros de las legiónes romanas. Su forma de blandiría se estrellaba contra los grandes escudos de los legionarios. Sin embargo era muy efectiva para emplearla a caballo y golpear de filo.

Autores: Galland y TITO