Deynocheirus: dinosaurios de garras gigantes

El Deinocheirus mirrificus fue hallado en 1967 por una expedición polaco-mongola pero hasta 1970 fue descrito por los doctores Osmolska & Roniewicz. El Deinocheirus mirrificus fue hallado en la formación del Nemegt en Mongolia.

Clasificación:

Por el tamaño gigantesco y los elementos hallados Deinocheirus mirrificus, pronto los doctores Osmolska y Roniewiecz asignaron a este género una nueva familia en 1970: Deinocheridae, dentro del taxón carnosauria.

Un tanto mas tarde Rozdestvensky (en 1970) notó que en los carnosaurios (allosauroideos vaya) tendían al empequeñecimiento de los brazos cuanto mas grande era el animal (tómese como ejemplo a Giganotosaurus), y estableció una analogía entre Deinocheirus mirrificus y los Ornithomimidos; esto fue sustentado después por Ostrom en 1972 y por Galton en 1982. Barsbold en 1976 propuso un nuevo infraorden: Deinocheirosauria, que incluía las familias Deinocheridae y Therizinosauridae.

De cualquier modo parece que esa sugerencia no fue apoyada. Los metacarpos y los dedos eran subsecuentes en longitud y en masa, con las falanges unguales curvadas. Eso es generalmente asignado a Ornithomimosauria por la similitud de los huesos manuales y de los miembros delanteros, e infortunadamente nada más se conoce de este dinosaurio.

Estudio geográfico:

La zona del hallazgo del Deinocheirus mirrificus es la formación de Nemegt, Omnogov, en Mongolia. En esa zona se hallan fosilizados los siguientes dinosaurios terópodos: adasaurus mongoliensis, albertosaurus novojilovi, anserimimus planinychus, bagaraatan ostromi, borogovia gracilicrus, elmisaurus rarus, gallimimus bullatus, gorgosaurus lancinator, gorgosaurus novojilovi, ingenia yanshini, jenghizkhan bataar, maleevosaurus novojilovi, oviraptor mongoliensis, rinchenia mongoliensis, saurornithoides junior, tarbosaurus bataar, tarbosaurus efremovi, therizinosaurus cheloniformis, tochisaurus nemegtensis, tyrannosaurus bataar y un teropodo indeterminado, además claro del Deinocheirus mirrificus. Tenemos entre esos terópodos a tres tröodontidos, un dromaeosaurido, dos therizinosauridos (y quizás mas), siete tyrannosauridos, dos ornithomimosauridos, tres oviraptoridos y un teropodo indeterminado (además del Deinocheirus mirrificus). Por el descarte a sentido común (observando la mano del animal) como se verá adelante, se descarta a los tyrannosauridos como grupo posible, también se descarta a los therizinosauridos y dromaeosauridos.

Esto no hace que el Deinocheirus mirrificus pertenezca a uno de estos grupos necesariamente pero es indispensable examinar la biota para determinar que posible tipo de animal pudo ser. Con esto hasta el momento tenemos varias cosas claras; una, que se trata de un dinosaurio teropodo de proporciones gigantescas; dos, que es un teropodo perteneciente al clado neotheropoda; tres, que no pertenece a algunas familias de terópodos como las ya mencionadas; y por último que si existe la posibilidad que este dinosaurio sea un depredador por lo cual no se puede excluir a otros grupos de terópodos “convencionales” e incluso, el Deinocheirus mirrificus puede o no formar parte de una nueva familia indeterminada (la propuesta es Deinocheridae). Pero el estudio que se realiza a continuación nos puede ayudar a determinar la familia mas cercana del Deinocheirus mirrificus.

Estudio temporal:

Todos los dinosaurios terópodos mencionados con anterioridad convivieron con el Deinocheirus mirrificus en el limite del campaniense y el maastriquense. Por la variedad de terópodos tenemos también presas de tamaños considerables como hadrosauridos, sauropodos y ankylosauridos. Así pues no podemos decir que el tamaño titánico del Deinocheirus mirrificus (se estima su talla [como ornithomimosaurido] en 20m) lo excluye como un depredador ya que existen en la zona presas que fácilmente llenarían las necesidades metabólicas del animal.

Estudio general de la mano:

Por el número de dígitos automáticamente se descarta el origen tyrannosauroideo de Deinocheirus mirrificus, así mismo se desecha el origen ceratosauroideo y a sus descendientes y al parecer a los coleurosauridos del tipo compsognathidae.

A simple vista podemos decir que Deinocheirus mirrificus NO era un Therizinosaurido (esto por la amplitud semejante de las garras), descartamos también por simple observación a los Dromaeosauridos por su dedo I corto y su capacidad maniraptora.

Estudio de los unguales:

Los unguales del Deinocheirus no son muy largos, son relativamente cortos y con una curvatura “normal” dentro del parámetro de los terópodos convencionales.

Curvatura:
El Ungual I presenta una curvatura un tanto mayor que la del resto de los unguales aunque continúa estando dentro de los parámetros normales conforme a la curvatura de dicho ungual. El Ungual II y III presentan curvaturas normales para con su respectiva longitud. Cabe destacar que en Deinocheirus mirrificus el ungual I tiene una curvatura pronunciada a diferencia de los Ornithomimidos (grupo al que se le asigna actualmente), cuya curvatura es casi nula y además presentan un ungual bastante cilíndrico.

Robustez:
El ungual 1 es un tanto grueso para el parámetro normal teropodo y aunque la garra del dedo I es generalmente es mas robusta que las garras de los dedos II y III, esta garra (dedo I) es mas larga, en Deinocheirus mirrificus no se cumple esta norma. El ungual es más robusto en la zona del anclaje del tendón y hasta cierto punto es más ‘grande’ que los demás unguales.

Centro de la garra:
En garras del tipo pedal, el centro de la garra pasa por encima del centro simétrico de la garra; en garras manuales el centro es simétrico salvo en algunos casos. En los unguales de Deinocheirus mirrificus se nota un canal ungual que pasa por el centro de la garra así que se descarta el origen pedal de los unguales y a su vez se descarta la posibilidad de Deinocheirus mirrificus con un origen spinosaurido ya que la garra en estos últimos tiene el canal por encima del centro simétrico de la garra.

Anclaje del tendón:
En las garras de dinosaurios es común hallar que un tendón es el que impulsa la garra y Deinocheirus mirrificus no es la excepción a la regla. La zona de la inserción del tendón es bastante típica de los terópodos, o al menos eso parece. Podemos casi descartar a los Ornithomimidos porque la zona de la inserción del tendón en estos últimos tiene forma de “bola” y está muy por encima del nivel “normal” de donde se supone debe de estar la articulación.

Estudio de las falanges:

En realidad por esto comencé, tome las imágenes comparativas y revisé el número de dígitos y falanges en cada espécimen (más bien familia representativa), para descartar candidatos pero me topé con que Deinocheirus mirrificus tiene el numero de falanges ordinarios en cualquier teropodo.

Número de falanges:
Por orden se puede decir que en general, los dinosaurios tienen en los dedos las respectivas falanges: dígito I, 1 falange; dígito II, 2 falanges y por último dígito III, 3 falanges. Con los demás dedos no tenemos problemas ya que solo tomé las familias que poseían 3 dedos funcionales y ninguno vestigial.

Medidas de las falanges:
Falange I-1 (320 mm), ungual manual I, metacarpo II (230 mm), falange II-1 (140 mm), falange II-2 (226, 229 mm), manual ungual II (196 mm), metacarpo III (246, 245 mm), falange III-1 (110, 105 mm), falange III-2 (104, 100 mm), falange III-3 (186, 182 mm), manual ungual III. Como se aprecia en las medidas de los elementos manuales, las medidas son bastante regulares y da la impresión por las medidas de que las manos del Deinocheirus mirrificus pertenecen a un Allosauroideo pero por la morfología eso no es posible.

Brazos del Deinocheirus, más altos que un ser humano, nada menos que 2,4 metros! este animal era mucho mayor que el conocido Tiranosaurio Rex, no se sabe si era un gran Dromoesaurio (tipo Megaraptor argentino) o un gigantesco Ornithomimosaurio (dinosaurio corredor). Sus garras de 25 cm de longitud, son más cortas que las del Therizinosaurio.

Morfología de las falanges:
En Deinocheirus mirrificus las falanges son rectas y no se curvan de modos extraños como sucede en los Ornithomimidos. En dinosaurios Ornithomimidos lo usual es que la falange primera del dedo I se oriente hacia fuera y tenga una función hasta cierto punto como pulgar ya que esta configuración permite el sujetar ciertos objetos no muy pequeños, esto no sucede en Deinocheirus mirrificus ya que este dinosaurio no tiene esa configuración tipo pulgar, en cambio posee una mano bastante “normal”.

Bien ahora veamos la longitud de las falanges. En los Ornithomimidos la falange y falangina del dedo III son muy cortas y la falangeta es larga y curvada hacia adentro, ahora veamos… en los coleurosauridos también la falange y falangina son muy cortas y la falangeta es larga más no está curvada hacia dentro, tampoco Deinocheirus mirrificus posee curvatura en la falangeta. En el dedo II podemos ver que la falange es corta mientras que la falangina es más larga pero no presenta curvaturas extrañas (ni en Ornithomimosauridos ni en Deinocheirus mirrificus). En el dedo I la única falange está como ya dije orientada hacia adentro y forma una especie de pulgar, además que la falange es muy curva y presenta en su zona proximal un canal de anclaje bastante largo que se extiende hasta la zona medial. Cabe mencionar que la falange del dedo I es extremadamente larga, lo que le da gracilidad a la mano de los Ornithomimidos, mas en Deinocheirus mirrificus no sucede eso ya que su mano es de complexión mas bien corta y pesada hasta cierto punto.

Estudio de los metacarpos:

Forma de los metacarpos:
Bien ahora ahondaremos algo en la anatomía comparativa para los metacarpos del Deinocheirus mirrificus. En los dinosaurios Ornithomimidos (grupo al que actualmente se asigna a Deinocheirus mirrificus) los metacarpos II y III tienen casi la misma longitud y el metacarpo III es mas curvo y delgado que el metacarpo II, cosa que no sucede en Deinocheirus mirrificus ya que en este dinosaurio los metacarpos II y III tienen la misma longitud aunque es apreciable que el metacarpo III es sutilmente mas largo que el número II, además son igual de gruesos y el metacarpo III supera en grosor al metacarpo II. Como se puede apreciar el Deinocheirus mirrificus no tiene la configuración general de los Ornithomimidae, aunque esto no lo exenta de pertenecer al grupo.

El metacarpo I en los Ornithomimidos es mas corto que los metacarpos II y III, en el Deinocheirus mirrificus ocurre lo mismo pero en menor medida. En el metacarpo I, la articulación de la falange está orientada hacia adentro, no así en el Deinocheirus mirrificus, en este, la articulación está orientada normalmente y totalmente recta. Esta es una de las razones principales por las cuales comencé a dudar del origen Ornithomimido de Deinocheirus mirrificus.

El metacarpiano I es corto y no sobresale ligeramente como ocurre en los Ornithomimosauridos ya que en estos dinosaurios el metacarpo I sobresale algo más de lo común. En Deinocheirus mirrificus el metacarpiano I no sobresale para nada de lo común, más bien el metacarpiano II es el que sobresale y el que tiene en si el sostén de la zona proximal de la mano.

Estudio del radio y ulna:

Morfología general:
En dinosaurios del tipo Ornithomimido el radio y la ulna son muy largos, tanto como el humero (aunque nunca superan esa talla), por otro lado tenemos que Deinocheirus mirrificus no posee semejante proporción, en cambio posee un radio y ulna bastante cortos en comparación con los Ornithomimidos pero tienen el tamaño normal que cabría esperar en un dinosaurio del tipo coelurosaurido. Así pues, el radio y la ulna no nos muestran a un Ornithomimosaurido como se supone hasta la fecha.

Separación y forma:
Bien, el radio y la ulna de Deinocheirus mirrificus tienen una separación notable aunque no exagerada. Deinocheirus mirrificus posee una ulna y un radio separados solo en su zona medial (aunque en la zona distal se enfatiza un poco esta separación). El proceso olecraneal no es tan largo como en los dinosaurios Ornithomimosauridos. Por último cabe destacar que en los Ornithomimidos el radio y la ulna no están muy separados y son mucho mas delgados que en Deinocheirus mirrificus.

Estudio del húmero:

Morfología:
El húmero del Deinocheirus mirrificus difiere notablemente del de los dinosaurios Ornithomimidos ya que el húmero de este dinosaurio hasta la fecha indeterminado posee una cresta del deltoides bastante grande y plana (imagínese el humero de un Diplodocus). El húmero de Deinocheirus mirrificus es un húmero grueso y bastante reforzado con atavíos musculares, cosa que no poseen los húmeros de los Ornithomimidos.

Podemos apreciar además de la amplia placa deltoidea una cresta deltopectoral que se orienta hacia delante y en la cual anclan los músculos scapulo-humeralis y coraco-brachialis, además que la cresta refuerza el anclaje del bíceps. Estos músculos son los principales propulsores del brazo y son los encargados del moverlo hacía arriba, lo cual demuestra que los brazos del Deinocheirus mirrificus no son para nada débiles y faltos de cinética como se propuso anteriormente.

Las implicaciones que tiene la cresta lo convierten en un dinosaurio un tanto extraño ya que su húmero es muy similar al de los Spinosauridae pero no así el resto de los elementos hallados. Aunque esta forma del húmero quizás no nos esta mostrando una familia en específico nos muestra un animal especializado para esa talla extrema que posee, nos muestra un animal con unos brazos bastante fuertes y especializados para tener un movimiento activo.

El húmero de los Ornithomimosauridos es más delgado, no posee la placa deltoidea ni la cresta deltopectoral y además el húmero de los Ornithomimosauridos está un poco doblado en la zona medial externa lo que hace una vez más improbable que Deinocheirus mirrificus sea un Ornithomimosaurido.

Estudio del proceso escapulo-coracoides:

Morfología general:
Este hueso realmente se compone de dos: el coracoides y la escápula; pero he puesto el nombre del proceso puesto que al parecer hay fusión de elementos y a eso se le llama proceso escapulo-coracoides.

En fin, el escapulo-coracoides de Deinocheirus mirrificus posee una forma bastante inusual para el resto de los terópodos. Aunque guarda especial semejanza con los Therizinosauridae. Pero igualmente puede que se trate de una especialización convergente para soportar el peso de semejantes brazos, recordemos además que los Therizinosauridos poseen un peso igualmente grande en los miembros delanteros.

En los dinosaurios del tipo Ornithomimidos el coracoides y la escápula se fusionan en línea recta y perpendicular (aunque ligeramente inclinada hacia el frente), mientras que en Deinocheirus mirrificus la escápula y el coracoides se fusionan igualmente en línea recta perpendicular aunque si la reconstrucción del escapulo-coracoides con forma de vértice es correcta entonces la unión es mas inclinada hacia el frente. Además en Deinocheirus mirrificus se puede observar fácilmente un coracoides muy grande y plano, mismo que sujetaría a los potentes músculos que mueven el brazo. Además el coracoides de los Ornithomimosauridos posee un gancho largo que se extiende hacia abajo y hacia adentro mas en Deinocheirus mirrificus este gancho es romo y caso inexistente.

Por último analizaremos la forma de la escápula así como su funcionalidad. La escápula del Deinocheirus mirrificus es larga y plana pero a su vez gruesa y ancha, esto le facilita el anclaje y la movilidad del brazo. La escápula del Deinocheirus mirrificus (misma que se fija a las costillas toráxicas por medio de músculos) nos muestra un animal que no era esbelto como los Ornithomimidos pero tampoco nos muestra a un “oso panzón” como lo son los Therizinosauridos. Y tampoco la escápula termina en una paleta ancha como la de los Ornithomimidos.

Conclusiones

Como conclusión esta vez no tengo nada seguro al 100% pero al menos podemos decir que el Deinocheirus mirrificus NO era un ornithomimosaurido y que no guarda relación con ningún teropodo conocido salvo dos grupos: Therizinosauridae y Coelurosauridae, de los therizinosauridos posee rasgos que quizás sean convergentes ya que los brazos son muy pesados y grandes en ambos grupos y de los coleurosauridos posee rasgos que quizás sean solo basales aunque el estudio manual me arrojó otros resultados como que Deinocheirus mirrificus puede formar una familia dentro de Coelurosauria pero exentado de las familias Coeluridae, Compsognathidae y Ornitholestidae y siendo un coelurosaurido gigante como Gojirasaurus quayi. O bien formar dentro de Bullatosauria un taxón separado de Ornithomimosauria y de Tröodontidae (inclusive podemos hacer una nueva flamilla dentro de Ornithomimosauria denominada Deinocheridae).

Así el Deinocheirus mirrificus puede considerarse hasta la fecha como un coelurosaurido indeterminado que puede ser incluido dentro de Bullatosauria bajo el taxón Deinocheria con la familia Deinocheridae, subfamilia Deinocheiroidea, y tribu Deinocheiria/Deinocheiridae/Deinocheinae/Deinocheirini.

Autor: Gaetano La Spina