Desarollo de los mamíferos

Analizamos el origen de los mamíferos a través de los mamiferoides, un proceso que abarca desde el Carbonífero hasta el Cretáceo.

Mamíferoides

Los mamíferos somos sinápsidos, un grupo de tetrápodos que se origino en el período carbonífero en paralelo a los reptiles (diapsidos). El nombre sinápsido proviene del espacio sináptico en el cráneo, ubicado detrás de los ojos, comúnmente llamado sien, esta abertura permitió un anclaje poderoso para los músculos de la mandíbula.

Durante el carbonífero surgieron los diápsidos y estas criaturas que a simple vista parecen reptiles como los anteriores pero no, esa abertura los clasifica como una clase diferente de la que descendemos. Los sinápsidos primitivos se denominaron pelicosaurios, variaban en tamaños desde lagartijas hasta vacas y eran carnívoros y herbívoros, estos carnívoros fueron los primeros vertebrados terrestres en ser capaces de matar una presa de su mismo tamaño. Eran reptiformes con las patas a los costados, con escamas y de sangre fría.

Durante el pérmico los pelicosaurios eran los animales dominantes y representaban 7 de cada 10 vertebrados terrestres.
Los más conocidos fueron el carnívoro Dimetrodon y el herbívoro Edaphosaurio. Los pelicosaurios se caracterizaron por poseer unas proyecciones vertebrales que formaban una vela venosa sobre el lomo para regular la temperatura y poder abarcar más ambientes y horas activas, precursores de la sangre caliente.

Dimetrodon

Edaphosaurio

Durante el pérmico algunos pelicosaurios dan origen a formas más avanzadas denominados sinápsidos superiores, estos eran los dicinodontes y lo terápsidos.

Los dicinodontes eran grandes animales que durante el triásico fueron la forma de vida dominante hasta la inclusión de los dinosaurios, la mayoría fue herbívora pero algunas fueron feroces cazadores cavadores. Se caracterizaban por ser de sangre fría piel escamosa pero más delicada, seguían poniendo huevos pero además de su abertura sinápsida poseían sus patas traseras en forma erecta y las delanteras hacia los costados. La mayoría presentaba grandes colmillos superiores que les dieron su nombre que significa "dos dientes de perro".

Notese la disposición de los miembros delanteros y posteriores

Los terápsidos fueron más avanzados aún, importantes fueron dos divisiones los cinodontes y los dinocefálos.
Los dinocéfalos eran criaturas grandes de aspecto monstruoso que presentaban sus patas traseras erectas, y pelos en ciertos sectores del cuerpo. Sus cabezas eran grandes y exhibían unas protuberancias óseas que se pudieron haber usado para protección y/o cortejo, probablemente fueran de sangre caliente. No sobrevivieron más allá del pérmico y no dejaron descendientes. La mayoría de los hallazgos han sido realizados en Rusia.

Titanophoneus (carnivoro)

Estemmenosuchus (carn.)


Moschops (herviboro)

Los cinodontes fueron los más avanzados de todos los sinápsidos hasta el momento y se originaron en el pérmico pero su éxito fue en el triásico. Fueron los antepasados directos de los primeros mamíferos. Todos los cinodontes (dientes de perro) eran carnívoros pequeños cuyas patas traseras estaban erectas pero no las delanteras, entre las mejoras evolutivas que presentaron constan el pelaje completo y la ausencia de escamas, un tabique óseo que separa el paladar de la vías respiratorias, lo que les permitía masticar y respirar al mismo tiempo, necesario para un metabolismo alto que evidencia que eran las primeras criaturas de sangre caliente. Sus piezas dentarias presentaban coronas de masticación (muelas) y dientes de corte y desgarre (colmillos), esta configuración es propia de los mamíferos y nos permite hacer un mejor uso de los alimentos además de hacerlos únicos dado que ningún otro animal presentó esta dentadura.

Otra cosa importante era la presencia de finas bigotes sensitivos y una única pieza en la mandíbula, hasta el momento los vertebrados presentaban varios huesos en la mandíbula los cinodontes y los mamíferos son los únicos que poseen uno solo -los reptiles cuatro-, el hueso dentario que aloja a los dientes, los demás huesos se fueron atrofiando hasta convertirse en el oído medio. Así es, los huesos del oído medio son los huesos mandibulares primitivos adaptados a una nueva función, hecho que dota a los sinápsidos avanzados del mejor sistema auditivo entre las especies.

Caminaban todavía de forma reptiloforme pese a sus patas traseras erectas y ponían huevos, importante es que cuidaban a sus crías, habilidad natural probablemente originada en los últimos pelicosaurios. Pervivieron durante 80 millones de años, más que ningún grupo mamiferiode y se extinguieron en el jurásico tardío. Probablemente adoptaran hábitos nocturnos para evitar el acecho de los dinosaurios.

Thrinaxodon





Mandíbula de cinodonte y de reptil. (nótese la división en negro que seria el hueso mandibular).

Mamíferos

Los mamíferos propiamente dicho, los verdaderos surgieron en el triádico medio y tardío, la principal característica que los diferenciaba de los cinodontes eran que segregan una sustancia nutritiva denominada leche, de la que las crías maman, de ahí lo de mamíferos. Otras particulares eran la disposición erecta de las cuatro patas. Ponían huevos y criaban a sus crías.

Eran animales muy pequeños similares a ratas y depredados por los dinosaurios. Durante el jurásico se extendieron. Estos mamíferos originales no forman parte de ninguno de los grupos de mamíferos actuales -monotremas, marsupiales y placentarios- sino que eran ordenes apartes. Unos eran los triconodontes, debido a las tres puntas de sus dientes y otros los multituberculados, por lo mismo.

Jeholodens fue el primer mamífero conocido, un pequeño insectívoro.

Triconodontes.

Jeholodens

Morganucodon

Multituberculados

Taeniolabis

Los monotremas

Fueron los primeros de los tres grupos actuales de mamíferos en evolucionar. Esto sucedió en el Jurásico y convivieron con los otros dos ordenes de mamíferos extintos. Se diferencian en que formaron un grupo aparte de mamíferos paralelo a los triconodontes y multituberculados, a pesar que sus métodos reproductivos de poner huevos y luego darles a las crías de mamar sean los mismos. Desde el principio los monotremas fueron de aspecto de ornitorrinco.
El registro fósil más antiguo de monotrema es del Steropodon de Australia datado en más de 100 MAA.

Steropodon

Autor: Argento100_1

Fuente: Enciclopedia de los Dinosaurios Argentinos y del Mundo y Vida Prehistórica