Axlor y los Neandertales

Axlor es una cueva localizada en el vizcaíno municipio de Dima, en el interior de Vizcaya. El yacimiento de Axlor fue descubierto en la década de 1930 por D. José Miguel de Barandiarán y excavado entre 1967 y 1973 poniendolo al descubierto 8 niveles arqueológicos del Paleolítico Medio, siendo estas las más antiguas manifestaciones de la presencia del hombre de Neandertal en Vizcaya.

La excavación se desarrolla en el marco de un proyecto sobre la transición entre el Paleolítico Medio y el Superior en el País Vasco, que tiene como trasfondo la cuestión de la cronología y causas de la aparición de los humanos modernos en Europa y la extinción de los neandertales. Entre 1999 y 2006 se han excavado varios niveles en cuatro zonas distintas del yacimiento en los que se han recuperado industria lítica musteriense, restos humanos neandertales y abundantes restos de fauna cazada. Uno de los niveles superiores ha sido fechado en torno a 42000 bp.

Camino de acceso al yacimiento, situado entre el bosque. En el macizo calizo del fondo está la cueva de Balzola.

El yacimiento de Axlor se sitúa en una cueva en las calizas arrecifales del complejo urgoniano del karst de Indusi, sobre la surgencia del arroyo de Balzola, en las cercanías de Dima. El entorno geográfico inmediato de la cueva resulta muy abrupto, con amplias superficies de roquedo aflorante en las cercanías y una profusión de fenómenos kársticos. A otra escala, la cueva se abre en el centro de la Depresión Vasca, en las inmediaciones de uno de los pasos situados a menor altitud entre la vertiente cantábrica y el valle del Ebro.

Aprovechamiento de la fauna

Los restos de macromamíferos del yacimiento de Axlor han sido objeto por el momento de dos análisis independientes. El primero fue llevado a cabo por el Dr. J. Altuna a partir de los materiales recuperados en las excavaciones de Barandiarán. Los restos recuperados en las excavaciones actuales son objeto de estudio por parte del Dr. Castaños.

El estudio de P. Castaños se circunscribe por el momento a los niveles superiores de la excavación actual, equivalentes a los niveles III y IV de Barandiarán. Los resultados del estudio de estos niveles son similares a los ya conocidos aunque con algunos matices distintos. En los tres niveles analizados (B, C y D) la fauna de ungulados está muy diversificada con una representación importante de caballo, grandes bóvidos, ciervo y cabra. Se observan algunas diferencias entre los tres niveles como son la reducción progresiva de la presencia de ciervo, la estabilidad de las frecuencias de la cabra y el aumento de los herbívoros de tamaño más grande, sobre todo del caballo. Quizá el matiz más significativo es la presencia de jabalí y corzo y la ausencia de reno en este nuevo conjunto de los niveles superiores lo que relativiza el carácter frío del conjunto de la fauna presente, aunque ha de tenerse en cuenta que debido a la escasez de efectivos de estos taxones las variaciones pueden deberse a factores aleatorios.
Además de estos rasgos ambientales, las frecuencias por especies de la fauna de macromamíferos reflejan sin duda algunos comportamientos antrópicos:

• La baja presencia de carnívoros, que en todos los niveles estudiados por J. Altuna está por debajo del 2,5%. En el nivel D, que presenta la mayor densidad de restos faunísticos, muestra un solo resto de carnívoro (Panthera) entre los casi 800 determinados.
• La abundancia de animales de gran porte, como los grandes bóvidos y el caballo -con la presencia también de rinoceronte sobre todo en los niveles superiores, donde en conjunto alcanzan porcentajes entre el 38 y el 48% (41 y 57% en la muestra analizada por J. Altuna). Esta circunstancia es bien conocida en yacimientos clásicos como El Pendo, Morín y Castillo y se observa también en ocupaciones de cronología y ubicación próximas como en Arrillor Smk-l y Amc.
• La polarización en una sola especie -el ciervo- en el nivel inferior de la excavación de Barandiarán donde este animal supone el 74% de los restos determinados. Esta polarización centrada a menudo en el ciervo es un comportamiento señalado para un amplio número de niveles del paleolítico medio cantábrico o cercano aunque en otras ocasiones se centra en otros animales de roquedo
• La relativa escasez a lo largo de toda la secuencia de los animales de roquedo como cabra y rebeco que en conjunto vienen a suponer entre el 20 y el 30% de los restos en la mayor parte de los niveles.

Entrada al recinto donde se sitúa el yacimiento.

Este rasgo destaca en un paisaje de roquedo calizo como el que rodea el yacimiento, que parece un hábitat adecuado para estas especies, sobre todo para la cabra. En el caso de Axlor existe un elemento de comparación que permite evaluar en cierto modo el sesgo que provoca la actividad cazadora de los ocupantes del yacimiento. En algunos de los niveles la intensidad de la presencia humana es menor y en algunos casos prácticamente nula como en los niveles I y II de la excavación de Barandiarán.

En estos niveles, las frecuencias de cabra superan el 50% de los restos identificados. En ellos puede suponerse que la importancia de los aportes naturales es mayor y que reflejarán la biocenosis contemporánea de manera más precisa. Por tanto, estas características observadas en las frecuencias (rara presencia de carnívoros, representación de especies sesgada respecto a lo que se puede esperar en el ambiente inmediato o concentración en una sola especie en alguno de los niveles) implican que la mayor parte del conjunto de restos de ungulados se han acumulado en la cavidad como consecuencia de un consumo humano. Además de las frecuencias por especies, hay otras observaciones que vienen a corroborar el impacto humano en la formación de estas acumulaciones: no hay huesos digeridos, apenas se pueden describir marcas claras de carnívoros y el tipo de fragmentación con predominio de fragmentos de diáfisis es el clásico de las tafocenosis de origen antrópico. Un elemento adicional en esta reflexión es la presencia de utensilios de caza, especialmente en los niveles inferiores de la secuencia. Los restos de fauna en todos los niveles del yacimiento están intensamente fracturados. Aunque el análisis tafonómico no se ha finalizado, los indicios disponibles sugieren que no se trata de una fracturación posdeposicional ya que los huesos usados o modificados apenas se han fragmentado después de su abandono. El troceado de los huesos se relaciona probablemente con el aprovechamiento alimenticio de la médula aunque es posible que una parte se deba a otros tipos de procesados.

Famoso Nivel N donde más información ha aparecido y con los estratos más fértiles. Los huesos de neandertal aparecen aquí.

Varios de los huesos han sido retocados o empleados como útiles sin más preparación y además varias decenas han funcionado como retocadores, de acuerdo con un modelo ya conocido en estos periodos. En estos retocadores, la recurrencia en los tamaños, la morfología o las partes anatómicas elegidas sugieren una cuidadosa selección de los fragmentos empleados para esta función. En este sentido destaca la casi total ausencia de percutores de piedra masivos -tan solo uno en el nivel D y ninguno en los otros niveles- que pudieran ser empleados en las fases iniciales de talla o en la fractura de los grandes huesos de los herbívoros. En algunos lugares se ha propuesto la correlación entre la abundancia de mamíferos de gran talla en la fauna consumida con la presencia de cantos de cuarzo y cuarcita.

Esta correlación se ha interpretado como el resultado del uso de estos cantos como percutores para trocear los huesos de estos animales. En Axlor, todas las materias primas líticas, excepto las lutitas, son aportadas en formatos de pequeño tamaño y no muestran huellas de percusión, por lo que no han participado en este tipo de procesado. Ello abre la cuestión del mecanismo empleado para trocear las huesos, que en Axlor no ha podido ser determinado por el momento.

Aprovisionamiento de materias primas líticas

En el utillaje de piedra fabricado y usado en Axlor se constata una gran variedad litológica. Se encuentran rocas sedimentarias - como el sílex, la caliza, la calcarenita y la lutita-, rocas ígneas -como la ofita/basalto y la vulcanita- y rocas metamórficas -como la cuarcita-, además de cuarzo lechoso, de posible origen hidrotermal. El sílex es el material más abundante, seguido de lutitas y cuarzos; las cuarcitas y los otros materiales aparecen en cantidades muy reducidas. Todos estos tipos de rocas, excepto el sílex, pueden encontrarse con cierta facilidad en las proximidades del yacimiento. La caliza, la calcarenita, la lutita y la cuarcita se localizan en el entorno inmediato y las ofitas, vulcanitas y cuarzos afloran en el sinclinorio vizcaíno, a menos de 10 km. de distancia.

La lutita, la materia prima local más abundante, aparece en grandes cantidades a pocos centenares de metros de la boca de la cueva. Esta materia no presenta un aspecto macroscópico homogéneo ya que pueden encontrase con distintos grados de alteración y en ocasiones con envueltas ferruginosas importantes. Proceden de nódulos incluidos en el Flysch negro supraurgoniano del Arco Vasco (Cuenca Vasco-Cantábrica). Es una roca de grano fino a muy fino (tamaño degrano limo-arcilla). Cuando está fresca se presenta con colores negruzcos y alterada varía del ocre amarillento a rojizo. En ocasiones incluye micas blancas y suelen presentar cemento silíceo que le confiere una dureza similar a la de los sílex, lo que ha favorecido su explotación como roca tallada.

El sílex es la materia dominante en general, aunque el entorno del yacimiento es claramente deficitario y los afloramientos más accesibles se encuentran a distancias considerables. Los afloramientos del Flysch costero, localizados al norte del yacimiento, son los más cercanos (30-35 km), los de Urbasa, Treviño y Loza se localizan a distancias comprendidas entre 40 y 50 km al sur y al este de Axlor. Los estrategias de aprovisionamiento de materias primas son cambiantes a lo largo de la secuencia de Axlor.

Una clasificación preliminar de los restos líticos por grandes grupos de materias primas nos permite constatar un fuerte aumento de la presencia de sílex en los niveles superiores, dondesupone más del 80% de los restos mientras apenas alcanza el 40% en el nivel N. Lacuarcita, en proporciones muy inferiores, sigue una dinámica similar a la del sílex. De manera paralela, la lutita y el cuarzo son poco abundantes en los dos niveles de la parte superior de la secuencia analizados mientras en el nivel N alcanzan porcentajes en torno al 20 y 30% respectivamente. Estos mismos rasgos se mantienen entre el utillaje retocado aunque con un matiz que merece destacarse. En los dos niveles superiores, el porcentaje de sílex entre las piezas retocadas es inferior al porcentaje del sílex cuando consideramos el conjunto derestos: en ambos casos pasa del 80% al 70% aproximadamente . Esto se debe a la gran cantidad de lasquitas de retocado de sílex que se han acumulado por la intensidad de los ciclos de reavivado del utillaje, compuesto básicamente por raederas Quina. La abundancia de sílex se constata también en otros yacimientos del final del Paleolítico como Lezetxiki, Mirón, etc.

Extracción de restos de arcillas vulcanizadas de un hogar encontrado en el N, en el que aparecieron todavía más.

En Axlor, un análisis preliminar de una muestra de los restos de sílex de cuatro de los niveles (N, M, D y B) permite una primera aproximación sobre las zonas de captación de esta materia. Como avanzamos, se trata en todos los casos de sílex de procedencia relativamente alejada, entre 30 y 50 km de distancia desde el yacimiento. Los lugares de origen reconocidos son el flysch costero vizcaíno, seguramente de los alrededores de Barrika, la sierra de Urbasa, las inmediaciones de Loza, en Álava y el valle del Río Rojo, en Treviño. El análisis de las procedencias en los distintos niveles muestran tendencias de cambio, que pueden resumirse en la diversificación de las fuentes de aprovisionamiento en los niveles superiores y en la reducción de la importancia del sílex procedente del norte de la divisoria de aguas cantábricas y el correlativo aumento de los sílex procedentes de la cuenca del Ebro. El análisis de las materias primas empleadas para producir utillaje muestra por tanto varios rasgos reseñables:

• Las rocas utilizadas son muy variadas y en algunos casos se tallan y gestionan de manera diferencial para aprovechar sus características específicas como la dureza, el tamaño de los bloques o la abundancia en el entorno, como veremos más adelante.
• Las estrategias de adquisición de las materias prima líticas son muy variables. Esto se aprecia en las diferentes proporciones en las que se emplean las rocas en cada uno de los niveles -en Axlor por ejemplo- o en yacimientos cercanos- como La Flecha y Castillo, situados a pocos centenares de metros. Esta variabilidad también se observa en las procedencias de los sílex, como acabamos de señalar para Axlor.
• Existe una cierta vinculación entre la disponibilidad geológica y el aprovisionamiento de materias primas, paralela por ejemplo a la que ya se ha señalado para otros momentos del paleolítico superior a lo largo del Cantábrico. En este marco, se observa la preferencia por el sílex cuando está disponible y la sustitución por la cuarcita en otros entornos geológicos.

Las zonas de aprovisionamiento pueden abarcar territorios extensos, como se aprecia en la importancia del sílex en Arrillor, Lezetxiki o Axlor, alejado de afloramientos de este material. Estas diferencias observadas en las estrategias de aprovisionamiento de la materia prima se aprecian también en la forma en la que estas materias son introducidas en el yacimiento y en la manera en la que el utillaje es fabricado y gestionado. En el nivel N reconocemos una estrategia de producción del utillaje en sílex que combina la explotación de núcleos Levallois de reducidas dimensiones, con la aportación de útiles fabricados sobre lascas Levallois de mayores dimensiones que llegan ya conformados al yacimiento. La explotación de los pequeños núcleos es intensiva y solo finaliza cuando no se puede continuar por el reducido tamaño de los núcleos. Los soportes generados son pequeños obviamente -en torno a los 20 mm de dimensión máxima. Esta producción apenas se conforma mediante el retoque y, cuando se hace, la modificación es poco intensa. Los soportes Levallois de mayor tamaño introducidos al yacimiento tienen dimensiones superiores a los 30 mm. y están retocados en una gran proporción (70%) conformando útiles característicos, como raederas y puntas. Un análisis funcional de las puntas ha revelado que una proporción importante formó parte del armamento de caza compuesto que utilizaron los habitantes de Axlor

La lutita es explotada también según esquemas centrípetos, con algunos ejemplos de lascas Levallois predeterminadas. Los soportes obtenidos, de mayor tamaño que los Levallois fabricados en sílex , se utilizan para fabricar mayoritariamente raederas (53%). Los bloques de cuarzo tallados son de pequeño tamaño y presentan una gran cantidad de fisuras; las se-cuencias de talla están limitadas a dos o tres extracciones en la mayor parte de los casos, seguidas por el abandono del núcleo. Las lascas producidas se retocan en bajas proporciones, generalmente como raederas.

Material óseo, lítico, ocres, carbones, etc...todo el lítico y la macrofauna identificable tipo metacarpos, metatarsos, epífisis y diáfisis se coordenan en la estación total con x, y, z. El resto se introduce en bolsa de plástico que es flotada en agua posteriormente.

Los niveles superiores muestran una estrategia de aprovisionamiento diferente a la del nivel N. Las diferencias existentes en los modos de obtención de la materia prima se manifiestan también en la forma en la que los soportes son fabricados y conformados. Los niveles B y D muestran una organización similar de la producción aunque con algunas variaciones. En ambos niveles se observa una aportación al yacimiento de grandes soportes de sílex transformados en raederas de tipo Quina, fabricados según un esquema Quina que posteriormente serán objeto de una intensa utilización tal y como parecen indicar los altos porcentajes de restos generados en el acondicionamiento de estas raederas. En el nivel B se combina este mantenimiento de las raederas Quina con el aprovechamiento de algunas lascas producidas intencionalmente dentro de los procesos de mantenimiento de las raederas, para fabricar una nueva generación de utillaje. En el nivel D se da un fenómeno similar pero sin evidencias tan claras de producción intencional y de selección.

Conclusiones.

los niveles arqueológicos excavados están proporcionando abundante información sobre la forma en la que los neandertales fabricaban su instrumental de piedra (puntas, raederas, cuchillos...), sobre la fauna que consumían, sobre los métodos de caza que empleaban y sobre la forma en la que organizaban los espacios de habitación y trabajo.

Así los niveles más antiguos excavados en cierta extensión (aunque no son los más antiguos del yacimiento) posiblemente situados entre hace 60.000 y hace 50.000 años, han descubierto un instrumental de piedra en el que destacan las puntas de sílex, algunas de las cuales presentan huellas caracterísiticas de su uso como puntas de proyectil. Los restos de animales encontrados son mayoritariamente de ciervo aunque también se ha encontrado corzo y cabra, lo que nos indica, junto a otras evidencias, que las condiciones climáticas, aunque más frías que en la actualidad, debieron ser templadas. Destaca en este nivel la presencia de sucesivos hogares en torno a los cuáles seguramente se organizaron los espacios de trabajo y habitación.

Los niveles superiores fechados en torno a hace 40.000 años son ocupaciones menos estables. Los grupos humanos que las ocuparon tenían una gran movilidad y se desplazaban muy probablemente por todo el territorio vasco. Las piedras utilizadas para fabricar su utillaje provienen de puntos tan alejados de Axlor como la costa Vizcaína, el Condado de Treviño, la sierra de Urbasa o el Bearn.

Turistica cueva de Balzola, situada unos 500 m arriba de Axlor y que contiene importantes suelos paleolíticos hasta el Bronce. Se han realizado sondeos con resultados muy positivos.

Estos desplazamientos tenían como objetivo seguir las grandes manadas de animales gregarios, como el bisonte el uro o el caballo. Las condiciones climáticas entonces eran mucho mas rigurosas que en la actualidad, habiendose localizado incluso algún resto de reno. las actividades realizadas en estos últimos momentos de ocupación muestran un aprovechamiento intensivo de los animales cazados para conseguir la carne, la médula y aprovechar la piel. En estos niveles Barandiarán localizó varios dientes y un fragmento de mandíbula neandertales, en las excavaciones actuales hemos localizado varias piezas dentales más, vertebras, etc.

Autor: Pretoriano